С начала 1990-х годов в США плотно встал вопрос о создании РН, способной обеспечить возросшие потребности государства по запуску полезной нагрузки.
Американцы пошли по очевидному пути и модернизировали устаревающий Atlas-II под версию Atlas-III, примерившую российские двигатели РД-180, ставшую впоследствии Atlas-V. Именно это изделие на долгие годы стало основной рабочей лошадкой США.
А затем наступил 2014 год, и Штаты в одностороннем порядке прекратили закупку РД-180, предварительно создав запас в несколько десятков агрегатов. План был прост: российский двигатель РД-180 должен был заменить метановый BE-4 от Blue Origin, а полностью обновлённое изделие получить название Vulcan, разработчиком которого выступила печально известная ULA.
К слову, это изделие было обречено стать неудачным ещё с начала разработки. Во-первых, Vulcan проектировала ULA, которая в последние годы делала акцент на инклюзивности, а не на инженерных разработках. Как итог — первая анонсированная метановая ракета полетела даже позже метанового Starship, а от метановых китайцев и вовсе безобразно отстала.
Во-вторых, изделие использует метановые BE-4 на первой ступени. В целом, СПГ — это тренд современной ракетной техники, однако вся она без исключения проектируется под многоразовое применение, так как метан в этом плане куда перспективнее керосина. ULA первоначально анонсировала всё ту же многоразовость, но в процессе разработки сняла это требование, и у них получилась обычная дорогая одноразовая ракета.
В-третьих, вторая ступень Vulcan использует водородный RL-10 разработки 1961 года, который по сути своей является такой же легендой отрасли, как и РД-107. Применение водородной ступени также не облегчает процесс подготовки к старту и отрицательно сказывается на стоимости эксплуатации.
В дополнение к этому тяжёлые версии Vulcan используют всё те же бустеры-карандаши на твёрдом топливе. Как итог — изделие использует метан, водород, кислород и твёрдые смесевые топлива.
Ещё один гвоздь в крышку гроба ULA забил Илон Маск. Дело в том, что ещё в 2014 году отрасль не успела распробовать тяжёлый Falcon 9, и вроде как решение о постройке Vulcan было обоснованным. Однако уже после 2016 года стало понятно, что 99% задач, которые стоят перед отраслью, можно выполнить при помощи Falcon 9, и вторая, а вернее четвёртая тяжёлая ракета американской космонавтике, в общем-то, и не особо нужна.
В теории Vulcan может доставить на НОО до 27 тонн, однако на практике запуски с такой полезной нагрузкой встречаются редко. За счёт водородной ступени ракета также может выводить большую полезную нагрузку на геостационар, но, во-первых, такие пуски также происходят не так уж и часто, а большинство запусков ведёт всё тот же Falcon 9.
Но даже тут неспешную ULA умудрились подсидеть коллеги из Blue Origin с проектом сверхтяжа New Glenn, который использует всё те же BE-4 собственной разработки компании, однако обладает многоразовостью и куда лучше подходит для выведения тяжёлых аппаратов на геостационарную орбиту.
Как итог, Vulcan превратился в замечательный пенсионный проект тысяч сотрудников ULA, которые в неспешном режиме пилили никому не нужную ракету.
Первый запуск изделия произошёл в январе 2024 года, а второй — в октябре. В 2025 ожидаются ещё два запуска из авансированных государственным заказчиком, при этом один из них — в лице экспериментального геостационарного спутника навигации.
При этом, с учётом ценников на пуски Vulcan, очередь на коммерческие пуски едва ли растянется на несколько лет. Согласитесь, для частника куда важнее вопрос цены, надёжности, оперативности — эти вопросы с головой закрывает Falcon 9.
Таким образом, Vulcan, который родился как ответ на крымские события, к 2025 году оказался попросту неактуальным — точно так же, как вскоре может оказаться не у дел другая "государственная" ракета — SLS. Время частников в космосе не оставляет государству ни единого шанса — и это реалии нового времени.
Вот отредактированный и чуть переформулированный текст, сохранивший твой стиль и с усилением эмоционального посыла:
P.S. Друзья!
Сегодня мы отмечаем один из величайших праздников русской цивилизации — День космонавтики. Именно 12 апреля 1961 года в космос отправился человек, ставший символом не только эпохи, но и всей планеты — Юрий Алексеевич Гагарин.
В этот день особенно важно помнить, чьими потомками мы являемся. Русский мир — это не пляски под Шамана в кожаных штанишках, а отвага, разум и дерзновение. Это день человека, который сел верхом на трубу, полную керосина, и под крики "Юра, мы всё рассчитали!" шагнул в космос и победил.
Это и есть русский мир.