Когда Тень наклонилась к нему, он отпрянул.
— Нельзя с чужими, — упрямо тявкнул пёс. — Так меня учили.
Тишина. Пустые глазницы смотрели сквозь него.
— У меня есть Человек, — заворчал он. — Он говорил «рядом». Значит, я должен быть тут.
Тень не дышит. Не шелестит. Лишь костяные пальцы шевельнулись в такт его словам.
— Возьми бездомного, — предложил пёс. — Как Человек взял меня. Тогда и у тебя будет свой пес. А я… я не предам.
Тень замерла. Черный плащ колыхался, будто ветер, которого нет.
— Не уговаривай, — фыркнул он, когда Человек внезапно появился, теплый и родной. — Видишь? Он пришел! Я ждал! Ничего не брал у незнакомцев, не ушел! Я хороший, правда?
Хвост-пропеллер, мокрый нос тыкался в ладони. Человек обнял его, смеясь, но вдруг отпустил.
— Охраняй её, — прошептал он, гладя шерсть, которая уже не чувствовала прикосновений. — Охраняй маму.
Тень коснулась плеча Человека. Они растворились в воздухе, а пёс, сорвавшись с поводка, гнался за эхом шагов:
— Он велел быть рядом! Возьми меня!
Лай рвался сквозь гул толпы у супермаркета, где кто-то упал, хватая ртом воздух.
— Он велел… — хрипел пёс, выбиваясь из сил. — Рядом…
Тень не оборачивалась. Лишь сжала кулаки, пока звонкий голосок не стих у её спины. «Проклятая работа», — подумала бы она, если б умела. Но пса не взяла.
Он упал у дверей, всматриваясь вдаль. Ждал. Как учили.
Автор не известен