В мире дикой природы мало животных, чьей репутации досталась бы настолько незаслуженно. Их нелестная слава трусливых падальщиков, зловещий смех и странная внешность, напоминающая не то собаку, не то медведя, веками будоражила человеческое воображение. Но за этими стереотипами скрываются удивительные существа – умные, социальные и невероятно выносливые. Давайте отбросим предрассудки и познакомимся с пятнистыми гиенами поближе: от их древних предков и образа жизни, до не простых отношений с людьми.
Кто такие гиены: кошки или собаки?
На первый взгляд пятнистые гиены кажутся близкими родственниками волков – вытянутая морда, мощные челюсти, жизнь в стаях. Однако наука беспристрастно заявляет: эти животные относятся к подотряду кошкообразных (Feliformia), то есть их ближайшие родственники – вовсе не псовые, а мангусты, виверры и… домашние кошки!
Семейство гиеновых сегодня представлено четырьмя видами, каждый из которых уникален.
Пятнистая гиена – наш главный герой, самая крупная и социальная, живущая сложноорганизованными кланами во главе с самками. Ее пронзительный «смех», на самом деле являющийся сигналом тревоги или возбуждения, стал визитной карточкой африканских саванн.
Полосатая гиена - напротив, предпочитает одиночество, а ее пушистая грива придает ей сходство с грозным, но немного комичным оборотнем, пугающим жителей Северной Африки и значительной части Азии.
Бурая гиена – самый редкий вид, выживающий в суровых пустынях Южной Африки.
И, наконец, земляной волк – скромный «вегетарианец» среди гиен, питающийся термитами и больше похожий на помесь шакала с муравьедом.
Несмотря на внешнее сходство с собаками, анатомия гиен выдаёт их истинное происхождение. Их череп и зубы устроены как у кошачьих, а язык покрыт ороговевшими сосочками, как у домашней кошки – идеально подходит для слизывания мяса с костей. Однако эволюция подарила им черты, делающие их уникальными: невероятно мощные челюсти (способные дробить кости), феноменальную выносливость (они могут часами бежать за добычей) и сложную социальную организацию, превосходящую даже львиные прайды.
Доисторические гиены: опасные хищники прошлого
Современные гиены – лишь тень былого величия их древних сородичей. Миллионы лет назад по Земле бродили настоящие гиганты, сравнимые по размерам и силе со львами.
Самой впечатляющей была гигантская гиена (Pachycrocuta brevirostris), вымершая 400.000 лет назад – мощный хищник, достигавший до 110 кг. Эти гиены охотились на крупную добычу: древних лошадей, антилоп и даже детёнышей мамонтов, но также и на гоминидов.
Останки более поздней, пещерной гиены (Crocuta crocuta spelaea) находят по всей Евразии, включая знаменитые пещеры Европы, где они конкурировали с пещерными львами и медведями, и нашими предками.
Почему же эти могучие создания исчезли? Учёные связывают их вымирание с изменением климата в конце ледникового периода. Постепенное исчезновение мегафауны лишило гиен привычной добычи, а конкуренция с людьми, которые охотились на тех же животных, окончательно подорвала их численность. Однако некоторые виды смогли адаптироваться – современные гиены стали меньше, хитрее и научились выживать в меняющемся мире.
Современные гиены: далеко не падальщики
Сегодня пятнистые гиены населяют значительную часть территории Африки, избегая только самых засушливых пустынь и наоборот, болотистых районов Центральной Африки.
Вопреки распространённому мифу, наиболее многочисленные пятнистые гиены отнюдь не трусливые падальщики. Доля «живой добычи» в их рационе, в зависимости от места проживания, колеблется от 50 до 98 %. Добычей в основном становятся антилопы, зебры и даже молодые буйволы. Тактика пятнистых гиен заключается не в скорости, как у гепардов, и не в охоте из засады, как у львов, а в том, чтобы взять измором – стая гиен может несколько километров гнаться за жертвой со скоростью до 60 км/ч, пока та не выбьется из сил. Но непросто и удержать добычу, львы, цари зверей, регулярно отбирают ее у гиен, причем постоять за себя гиены могут только в соотношении 4:1 со львицами и 5:1 со львами, в противном случае – добыча достанется львам.
Но самое удивительное в гиенах – их социальная жизнь. Кланы пятнистых гиен устроены по матриархальному принципу: самки крупнее, агрессивнее и занимают высшие ступени иерархии. При этом они –заботливые матери, выкармливающие детёнышей питательным молоком до полутора лет. Молодые гиены остаются с матерью долгое время, обучаясь охоте и социальным взаимодействиям – их отношения куда сложнее, чем у многих других животных. В частности, ученые обнаружили, что область мозга, отвечающая за социальные взаимодействия, у пятнистых гиен развита даже лучше, чем у шимпанзе, в ходе опытов на коллективное решение задач гиены показывали более высокие результаты.
Гиены и люди: от древних мифов до Хемингуэя
Отношения людей и гиен всегда были… напряжёнными.
В древности гиен боялись, но и почитали. В пещере Шове, во Франции, обнаружено наскальное изображение гиены возрастом около 30.000 лет! В субсахарской Африке их считают спутниками колдунов, а в некоторых культурах верили, что они могут оживлять мёртвых. Европейские путешественники средневековья писали о них с отвращением, приписывая им мистические способности – например, умение гипнотизировать жертв взглядом.
Но никто не ненавидел гиен так страстно, как Эрнест Хемингуэй. В своих африканских записках он называл их «трусливыми и мерзкими тварями» и «проклятием саванны». У писателя были свои личные причины для такой неприязни: гиены неоднократно крали у него трофеи, обгладывая туши подстреленных животных еще до того, как с них успевали снять шкуру. А однажды гиена утащила у него ботинок, оставив Хемингуэя в ярости и босиком посреди лагеря. Кроме того, ночные «концерты» гиен сводили его с ума, когда те подходили к палаткам охотников и издавали свои "жуткие хохочущие звуки".
Но если бы он знал, насколько гиены умны и социальны, возможно, его гнев сменился бы уважением. Ведь эти животные – не «санитары саванны», а полноценные хозяева своих территорий, пережившие тысячелетия эволюции и человеческого непонимания.
Пятнистые гиены – удивительный пример того, как природа ломает стереотипы. Они не вписываются в привычные рамки «кошек» или «собак», не соответствуют образу «благородного хищника», но при этом остаются одними из самых успешных охотников Африки. Их сложные отношения внутри группы, забота о потомстве и невероятная адаптивность заслуживают восхищения.
А если однажды ночью вы услышите их «смех» – не пугайтесь. Может быть, они просто вспоминают, как когда-то довели до бешенства самого Хемингуэя.
Вам было интересно узнать что-то новое о мире животных?
Хотите узнать больше?
Приходите в Дарвиновский музей и подписывайтесь на наш канал!