19-летний нападающий Иван Демидов прибыл в Монреаль, где будет выступать за местный легендарный клуб НХЛ.
Все последние дни болельщики «Монреаля» предвкушали приезд новой звезды команды. Канадцы отслеживали каждый шаг теперь уже бывшего хоккеиста СКА, делясь новостями и прогнозами. В аэропорту Демидова встречали несколько десятков фанатов. Скандированием русской фамилии они прилично удивили окружающих.
Иван сошел с трапа самолета и тут же оказался в плотном кольце полиции, которая сопровождала его до микроавтобуса. Новичок НХЛ помахал в ответ группе поддержки, прежде чем погрузил свои баулы. От более тесного общения с болельщиками, против которого сам он не возражал, Демидова оградили секьюрити.
11 апреля уйдет у россиянина на отдых и акклиматизацию. А уже в субботу он присоединится к новым партнерам по «Монреалю». В этот день у команды Мартена Сан-Луи запланирован матч с «Торонто», но дебют Демидова в НХЛ ожидается в следующей игре - 14-го числа с «Чикаго», за который выступает 19-летняя надежда Канады Коннор Бедард.
В любом случае Демидов обязательно проведет за «Монреаль» хотя бы пару матчей в регулярке, чтобы окунуться в атмосферу лиги перед стартом плей-офф, в котором его команда, скорее всего, будет посеяна под восьмым номером в Восточной конференции. А значит - получит в соперники «Вашингтон» Александра Овечкина. И, кстати, легкой прогулки у столичного клуба в этой серии не предвидится. Вторую половину гладкого чемпионата «Монреаль» провел очень мощно, на уровне лидеров всей НХЛ.
Успехи команды связывают с качественной тренерской работой Сан-Луи и впечатляющей игрой четырех ключевых хоккеистов. Это форварды Коул Кофилд и Ник Сузуки, который стал первым с 2008 года игроком «Монреаля», перешагнувшим отметку 80 очков за сезон. Также - 21-летний защитник Лэйн Хатсон, возглавляющий бомбардирскую гонку новичков (6+58) и блестяще действующий в большинстве. И наконец - вратарь Сэмюэл Монтембо, который отразил на 28 шайб больше ожидаемого и уступает по этому показателю только Дарси Кюмперу, Андрею Василевскому и Коннору Хеллебайку.
Какое место в этой компании уготовано Демидову? В ударное звено «Монреаля» ему, конечно, сразу не попасть. Тройка Кофилд - Сузуки - Слафковски доказывает свою эффективность последние месяцы, и вряд ли Сан-Луи будет ее разбивать. А вот во втором игровом сочетании талантливый россиянин вполне может оказаться, где его партнером станет маститый финн Патрик Лайне, заметно сдавший по весне.
Вот что сказал о приезде Демидова, который подписал с «Монреалем» трехлетний контракт новичка, Коул Кофилд:
«Все очень воодушевлены. Не могли дождаться, когда Иван наконец приедет».
Что ж, и российские болельщики этого ждали. В СКА задержаться подольше в Кубке Гагарина у нашей восходящей звезды не получилось. Посмотрим, как проявит себя лучший бомбардир питерских армейцев минувшего сезона на заокеанском льду.