Дятлы — это поистине уникальные и удивительные создания. Нет, наверное, такого человека, кто ни разу не слышал барабанной дроби дятлов, которая разносится по лесам и не видел дятла.
Дятлы – это птицы с долотообразным клювом, жёсткими рулевыми перьями, которыми дятлы опираются о ствол дерева, цепкими пальцами, два из которых направлены вперёд, а два назад, и очень длинным, липким и заостренным языком, с помощью которого птицы достают личинки насекомых из их ходов в древесине. Большинство видов настоящих дятлов – лесные птицы, прекрасно приспособленные к кормодобыванию на стволах и ветвях деревьев.
В заповеднике «Калужские засеки» представлено 10 видов дятлов: это полный список дятлообразных, обитающих в Европейской России.
Вертишейка (Jynx torquilla)– представитель особого подсемейства дятловых, чей облик мало напоминает типичного дятла. Окраска у вертишейки покровительственная, напоминающая оперение козодоя, что делает её совершенно незаметной при кормёжке на земле. В отличие от собственно дятлов, вертишейка – перелётная птица, зимующая в экваториальной Африке. К местам гнездования она возвращается в середине апреля. В заповеднике излюбленные местообитания вертишейки – лесные опушки, разреженные дубравы. Основной кормовой объект у вертишейки – муравьи и их куколки. Именно для такого питания и приспособлен длинный язык этой птицы. Вне гнездового периода вертишейки малозаметны, а уже в конце лета начинается их отлет на зимовки.
Сходны по питанию с вертишейкой два вида настоящих дятлов: зелёный (Picus viridis) и седой (Picus canus). Оба представителя этого рода – самые яркоокрашенные среди наших дятлов. Оперение у них желтовато-зелёное, спина и крылья у седого дятла серовато-зелёные. Отличаются тем, что у седого голова и шея серые, у самца красная шапочка и чёрные «усы» у обоих полов. У зеленого же дятла красную шапочку и черную маску имеют и самцы, и самки, но у самца еще и красные «усы». Размером эти дятлы примерно с горлицу; зелёный чуть покрупнее седого. Основу питания этих видов составляют муравьи. В отличие от вертишейки, зимуют эти дятлы у нас. Зелёный дятел часто прокапывает туннели в снегу, покрывающем муравейник, и проникает в него в поисках личинок и самих насекомых. Седого же в зимний период часто можно увидеть простукивающим стены сельских домов. В заповеднике оба вида немногочисленны, но распространены широко, причем зелёный дятел предпочитает широколиственные леса, а седого чаще можно встретить в ольшаниках.
Желна (Dryocopus martius)– самый крупный из дятлов, размером почти с ворону. Этот вид широко распространен в лесной зоне, но прежде всего ассоциируется с таёжными лесами. В заповеднике чёрный дятел также предпочитает селиться в хвойных и смешанных выделах. Дупло желны хорошо отличается от гнезд остальных дятлов: если у них леток круглый, то у чёрного дятла он имеет прямоугольную форму и гораздо больший размер. Пустующие дупла желны весьма ценятся другими обитателями леса. Питаются чёрные дятлы многочисленными насекомыми – вредителями леса. Следы его деятельности в виде груды сбитой клювом коры под сухой елью, или разбитого в щепки пня гнилой березы, можно увидеть в засечных лесах довольно часто.
Следующие пять видов относятся к роду пёстрых дятлов. Это мелкие птицы размером от дрозда до воробья. Большой пёстрый дятел (Dendrocopos major) – самый широко распространенный и известный из них, тот самый «дятел» из иллюстраций к детским книжкам. Населяет он всю лесную зону Евразии, но более типичен для хвойных и смешанных лесов. Как и у других представителей семейства, в окраске присутствует половой диморфизм: у самца на затылке есть красная «шапочка», а у самки верх головы полностью чёрный. В летний период в питании этого вида преобладают насекомые, которых они добывают на поврежденных вредителями деревьях, но довольно часто разоряют гнезда мелких птиц, похищая яйца и птенцов. В зимний период эти дятлы переходят на питание семенами хвойных деревьев. Шишки ели и сосны они вставляют в так называемые кузницы – щели древесных стволов и пней, раздалбливают их, доставая оттуда семена. По грудам вылущенных шишек такие «кузницы» хорошо заметны.
Очень похож на большого пёстрого белоспинный дятел (Dendrocopos leucotos). Этот вид более редок, чем большой пёстрый дятел, в заповеднике обитает в мелколиственных и широколиственных лесах. Способ питания также отличен от предыдущего вида. Специализируется белоспинный дятел на поисках насекомых в гнилой древесине, в частности, под корой деревьев.
Средний пёстрый дятел (Dendrocopos medius) – редкий вид, занесенный в Красную книгу Калужской области. Размером он меньше большого пёстрого. Средний дятел – типичная птица европейских широколиственных лесов. Причем, для благополучного существования среднего дятла нужны именно значительные массивы старых дубрав: лесов, фрагментированных рубками, он при размножении избегает. В настоящее время в «Калужских засеках» и на других охраняемых природных территориях Калужской, Орловской и Брянской областей существует жизнеспособная гнездящаяся популяция этого вида.
Самый мелкий представитель рода – малый пёстрый дятел (Dendrocopos minor). Самка отличается от самца не красной, а белой шапочкой. В заповеднике он чаще встречается в мелколиственных лесах – березняках и осинниках. Здесь же, в гнилых стволах, малые дятлы и выдалбливают свои дупла. Основной добычей служат насекомые, которых этот вид выискивает под корой сучьев, более тонких, чем те, на которых кормятся более крупные представители семейства. Кроме того, часто, особенно поздней осенью и зимой, малый дятел вытаскивает личинок насекомых, скрывающихся в стеблях травянистых растений – тростника и зонтичных.
Трижды, в 2005, 2006 и 2016 годах, в заповеднике регистрировался залетный сирийский дятел (Dendrocopos siriacus). Это южный вид, в середине ХХ столетия начал активно расселяться из южной Европы к северо-востоку. В настоящее время он гнездится уже в Воронежской и Брянской областях. Внешне этот дятел очень похож на большого пёстрого, отличаясь от него деталями рисунка «уздечки».
Последний вид, один из самых редких в заповеднике – трехпалый дятел (Picoides tridactylus). Трехпалый дятел – настоящая таежная птица. Обитает он в хвойных лесах Евразии и Северной Америки. Калужская область находится на южной границе его ареала, чем, собственно, и объясняется редкость этого вида в заповеднике. Основу питания трехпалого дятла составляют короеды, усачи и пилильщики, которых птица отыскивает под корой пораженных деревьев. В заповеднике эти дятлы встречаются не каждый год. Некоторый подъем их численности наблюдался в 2010-х гг., в период массового размножения короедов в еловых лесах Нечерноземья. Дупла трехпалого дятла с птенцами, впервые в Калужской области, были найдены на Южном участке Засек в 2011 году.
Орнитологические работы в заповеднике ведутся с 1994 года, специальные исследования по дятлам не проводятся. Дятлов в заповеднике изучают в рамках общей орнитологической программы: проводится ежегодный мониторинг видового состава, статус пребывания, тренды изменения обилия, фенология размножения, численность на маршрутных учетах осенью.
По двум редким видам - среднему пестрому дятлу, вид до недавнего времени находился в федеральной Красной книге и сейчас останется редким в областной красной книге, и трехпалому дятлу с 2014 года проводится картирование гнезд и всех встреч в разные периоды.
В заповеднике «Калужские засеки» у дятлов, у большинства видов, численность довольно стабильная, исключение по многолетней динамике составляет такая пара, представители одного рода — зеленый дятел и седой.
У этих дятлов система отношений как бы динамического не равновесия, в некоторые периоды зеленого дятла много, а седого мало, а по прошествии какого-то времени, наоборот становится много седого дятла и мало зеленого. В «засеках» сейчас период такого господства седого дятла, он в заповеднике стал уже совсем обычным видом, а зеленого дятла было совсем мало, буквально единичные встречи на протяжении последних нескольких лет. Однако, в последние года два похоже идет нарастание численности зеленого дятла.
Дятлы группа в основном оседлые, и проживают на одной и той же территории долгое время. Они предпочитают жить поодиночке, объединяясь в пары только на время гнездования.
У каждой птицы есть свой небольшой охотничий участок, который она охраняет от чужаков. Между собой дятлы общаются с помощью клюва и той барабанной дроби, которую они отбивают.
Большинство видов дятлов орнитологи достаточно хорошо различают по голосам.