Ни один альбом или сингл американской рок-группы Big Star никогда не побывал в хит-параде. Их оригинальный состав отыграл всего несколько случайных концертов. Но культовый статус группы с годами только укрепляется. В наши дни Big Star — одна из самых влиятельных групп в истории рока.
- Доступна премиум-подписка! За символическую плату 199 рублей вы можете поддержать канал и получить доступ к эксклюзивному контенту.
Группа явно появилась не в том месте и не в то время. Дружеская компания записывала мелодичные песни в духе британского рока 1960-х в столице соула Мемфисе, резко контрастируя с тяжёлыми и мрачными рок-группами своего времени. Из-за скудных продаж и неэффективного маркетинга группа ушла в небытие.
Лишь позже целое поколение музыкантов оценит по достоинству их превосходные пластинки, на которых Big Star словно удалось вызвать дух «Битлз».
Алекс Чилтон — один из идейных вдохновителей коллектива — впоследствии относился к своей группе скептически: «Люди говорят, Big Star записали один из лучших рок-н-ролльных альбомов в истории. Я говорю, что они неправы». Его можно понять: лично ему группа принесла ссоры с друзьями, пьянство, наркотики и депрессию из-за несбывшихся надежд.
Алекс родился в Мемфисе 28 декабря 1950 года. Его отец играл на саксофоне в джазовом оркестре, старший брат увлекался соулом. Явление «Битлз» полностью перевернуло его мировоззрение. Алекс купил гитару и начал её осваивать. Он часто говорил, что если бы он родился в правильной стране, то возглавлял бы группу вроде The Who или The Kinks.
Первый шанс прославиться выпал Алексу Чилтону в 1967 году с командой The Box Tops. Его не по годам зрелый вокал украсил хит «The Letter». Но 17-летний вокалист быстро невзлюбил гнетущий студийный режим: «Я просто удалился от всех, ушёл в пьянство и всё такое. Я подождал, пока мне исполнится 18, чтобы никто больше не говорил мне, что делать».
Ему даже предлагали стать вокалистом джаз-рок-коллектива Blood, Sweat & Tears, но Чилтон счёл его слишком коммерческим. В поисках своего пути он уехал в Гринвич-виллидж, все встретился с давним кумиром Роджером Макгуинном из The Byrds. Вернувшись в Мемфис, Алекс начал искать своего школьного товарища Криса Белла — такого же фаната «Битлз», который играл в группе Icewater с барабанщиком Джоди Стефенсом и басистом Энди Хаммелом.
Чилтон планировал образовать фолк-дуэт по образцу Саймона и Гарфанкела, но тот в ответ предложил присоединиться к его группе и записать что-нибудь в студии Ardent. Этот лейбл был попыткой Stax Records выйти на рынок белой рок-музыки.
Как-то раз в перерыве между записями участники квартета вышли на улицу, чтобы перекусить. Им на глаза попали два здания: лавка мороженщика и продуктовый магазин с большой звездой на логотипе. В этот момент ребята решили назваться Big Star («Большая звезда»).
Работа над дебютным альбомом была для Big Star сплошным удовольствием. Энди Хаммел вспоминал: «Крис был подвижным, творческим парнем. Алекс тоже извергал мелодии и идеи. Расслабленная атмосфера в студии очень подходила для создания музыки. Никто не пытался заставить тебя делать то, что ты не хочешь, что очень поощряло Алекса. В то время он был очень оптимистичным».
Ему вторит Джоди Стефенс: «В работе с Big Star было много удивительных моментов. Откуда взялись эти гармонии? Мелодии и гитарные партии? Как эта песня собралась воедино? Эти записи всегда поражали меня».
По ночам музыканты получали студийное пространство в своё распоряжение и вволю экспериментировали. Белл и Чилтон писали песни вдвоём, как Джон Леннон и Пол Маккартни, дополняя друг друга.
Первый альбом, вышедший в апреле 1972 года, наполовину в шутку, наполовину всерьёз был назван «#1 Record» с намёком на первое место хит-парада. Он был встречен восторгом критиков, но из-за проблем с дистрибуцией в магазины поступал с перебоями. А какой прок в положительных рецензиях, если альбом нельзя купить?
В итоге «#1 Record» ожидало полное фиаско, что обескуражило участников группы. Хаммел однажды ударил Белла, за что тот разбил новенькую бас-гитару Хаммела об стену. Басист отомстил позже: нашёл акустическую гитару в машине Белла и истыкал её отверткой. В это же время Белл не на шутку схлестнулся с Чилтоном. Он хотел, чтобы Big Star оставались студийным проектом, Алекс же настаивал на концертной деятельности. Спор закончился уходом Криса Белла.
Втроем Чилтон, Хаммел и Стефенс начали работу над вторым альбомом Big Star. Белл временно вернулся, но с его приходом бесследно исчезли плёнки с записью нескольких песен. В ноябре 1972 года он ушёл окончательно и бесповоротно.
Незадолго до выхода «Radio City» (1974) ушёл и Энди Хаммел, который предпочел рок-н-роллу учебу в колледже. При всех её достоинствах (по словам Стефенса, это был более спонтанный альбом, близкий к живому выступлению) вторая пластинка Big Star постигла судьба первой. Критики не скупились на похвалы, но в музыкальных магазинах она толком не появилась, рекламы не было никакой. В результате распроданный тираж «Radio City» составил всего 20 тысяч копий.
В сентябре 1974 года двое оставшихся участников группы вернулись в студию Ardent. Сессии при содействии мемфисских студийных музыкантов породили мрачные и холодные песни вроде «Holocaust» и «Like A Kangaroo», созданные под влиянием The Velvet Underground и Грэма Парсонса. Алекса Чилтона теперь интересовал апокалиптический кантри-сюрреализм: «В Big Star я делал только треть того, что я хотел, потому что остальных не интересовала музыка кантри или запись в спонтанном неуправляемом ключе, чтобы достичь сумасшедших звуков».
Попытки заинтересовать этой музыкой издателей к успеху не привели: «Мы приходили и ставили запись, но на нас смотрели, как на сумасшедших».
В конце 1974 года, до того, как третий альбом получил название, группа развалилась. Ходили слухи о невыпущенном альбоме Big Star — экспериментальном, эксцентричном и некоммерческом. Лишь в 1978 году он вышел под названием «Third/Sister Lovers».
В это время Алекс Чилтон, который бросил наркотики и боролся с алкогольной зависимостью, жил в Новом Орлеане и работал посудомойщиком в ресторане. С пластинок Big Star, по его словам, он не получил ни пенни. Крис Белл так и не дожил до всплеска интереса к его бывшей группе. Вернувшись в Мемфис, он погиб 27 декабря 1978 года, врезавшись на машине в дерево.
Первые два альбома Big Star были переизданы Англии в виде двойного альбома в 1978 году, и с этого момента началось медленное возрождение. Рок-музыканты один за другим (R.E.M., Teenage Fanclub, Джефф Бакли) начали признаваться, настолько на них глубоко повлияли американские «неудачники». The Replacements в 1987 году даже записали песню со словами «Я никогда не путешествую без Big Star».
Нечто подобное случилось с The Velvet Underground, которые тоже не пользовались коммерческим успехом, но оставили наследие колоссальной важности, на которое опирались сотни и тысячи музыкантов. Правда, если The Velvet Underground звучали мрачно и угрожающе, то Big Star записывали приятные во всех отношениях и, казалось бы, совершенно коммерческие песни.
Гитарист Джон Ауэр из The Posies помнит, как он познакомился с Big Star: «Я впервые услышал их в 1989 году. Менеджер в музыкальном магазине Сиэтла, где я работал, послушал нашу демо-кассету и сказал: если тебе нравится такое, то врубись в это. И схватил виниловую копию "Radio City". Что это за группа? Невозможно поверить, насколько свежим, качественным и блестящим был звук у Big Star!»
В то время Ауэр не знал, что в 1993 году ему предстоит войти в реформированный состав Big Star — в компании с коллегой-басистом Кеном Стрингфеллоу, а также с теми, на чьих плечах покоится наследие легендарной группы: барабанщиком Джоди Стефенсом и самим Алексом Чилтоном. Новые старые легенды проехали в турне по Европе и Японии и даже выпустили новый студийный альбом «In Space» (2005).
Несмотря на то, что человек-загадка Алекс Чилтон согласился участвовать в новой версии Big Star, он не любил разговоры о прошлом группы. С 1993 года он дал всего три интервью. Если же всё-таки он заговаривал о былом, то нехотя: «Ну… Big Star были чем-то вроде элементарной гитарной группы. Мы проводили много времени, записывая наши альбомы, делали это аккуратно и пытались добиться разных звуков с помощью наших гитар, что-то в этом духе».
В 2010 году в истории Big Star была поставлена точка. 17 марта 2010 года ушёл из жизни Алекс Чилтон. Спустя четыре месяца за ним последовал басист Энди Хаммел. Бывшие участники группы продолжили выступать под названием Big Star's Third, но уже в формате трибьют-проекта. К счастью, Чилтон всё-таки успел застать пусть и запоздалый, но успех: «Я постоянно удивляюсь, почему люди до такой степени влюбляются в Big Star».
Надеюсь, вам понравилось! Буду рад, если вы поддержите материал лайком, комментарием и подпиской!