Кафе "Берта" с его витражными окнами и мраморными столиками было любимым местом Софии для утреннего чая. Она сидела, поправляя манжеты своего платья в стиле ар-деко, когда дверь распахнулась с резким звонком.
- София, ты просто обязана мне помочь! - перед ней остановилась запыхавшаяся девушка в слегка помятом пальто. За ней робко стояла ее подруга - хрупкая брюнетка с огромными испуганными глазами.
- Катя? - София отложила фарфоровую чашку. - Что случилось?
- Это Лена. Вчера у нее украли ожерелье. То самое, купленное на блошином рынке!
Лена молча достала из кармана фотографию. София взяла ее в руки, и ее пальцы слегка дрогнули.
На снимке было изображено необычное ожерелье: десятки мелких янтарных бусин теплого медового оттенка, собранных на тонкую серебряную нить. В центре - крупный каплевидный кусочек янтаря с удивительным включением: внутри словно застыла крошечная веточка цветущей сакуры.
- Это... невероятно, - прошептала София. - Ты говоришь, купила это на блошином рынке?
- За смешные деньги, - кивнула Лена. - Старушка продавала коробку с бижутерией. Я даже не смотрела - просто понравилось, как оно лежит на ладони...
В дверях кафе появился Антон, его твидовый пиджак слегка покрылся каплями дождя.
- Опять неприятности? - он поднял бровь, видя их лица.
София показала фотографию:
- Посмотри на это. Янтарь с включением сакуры - таких образцов в мире единицы. И кто-то только что украл его у Лены.
Антон присвистнул, рассматривая снимок:
- Интересно. А что еще пропало?
- Ничего! - Лена сжала кулаки. - Только ожерелье. Вор даже не тронул дорогие украшения на туалетном столике.
София и Антон переглянулись.
- Значит, это была целевая кража, - сказала София, доставая блокнот в кожаном переплете. - Лена, тебе нужно рассказать нам все - где и когда покупала, кто мог видеть тебя в этом ожерелье...
В этот момент дверь кафе снова открылась. Высокий мужчина в сером пальто замер на пороге, его взгляд скользнул по их столику. На секунду София поймала его холодные глаза - и почувствовала, как по спине пробежали мурашки.
- Кажется, мы уже привлекли чье-то внимание, - прошептал Антон, незаметно сжимая в кармане складной нож.
Квартира Лены оказалась уютной двушкой в старом доме с лепниной. София осматривала взломанную шкатулку для украшений - замок был аккуратно вскрыт профессиональным инструментом.
- Они знали, что ищут, - провел пальцем по царапинам Антон.
Лена нервно теребила край свитера:
- Я надевала его всего пару раз. В музее, когда была с подругой... И в антикварную лавку заходила.
- Какую антикварную лавку? - София резко подняла голову.
- «Русский модерн» на Пречистенке. Хозяин даже попросил сфотографировать ожерелье - сказал, для каталога.
Антон и София снова обменялись взглядами.
- Полагаю, нам стоит навестить эту лавку, - сказала София, поправляя шляпку.
Антикварный магазин поражал обилием предметов эпохи модерна: витражи, бронзовые статуэтки, старинные часы. За прилавком стоял седовласый мужчина с бородкой à la Николай II.
- А, то самое янтарное ожерелье! - он улыбнулся, увидев фотографию. - Уникальный экземпляр. Из коллекции баронессы фон Дервиз, если не ошибаюсь.
София почувствовала, как у нее перехватило дыхание:
- Вы уверены? Эта коллекция считалась утерянной после революции.
- О, я узнаю работы Фаберже даже в таком скромном исполнении, - хозяин лавки поднес лупу к фотографии. - Видите эту особую огранку бусин? Только их мастерская так работала с янтарем.
Антон нахмурился:
- И вы просто отпустили девушку с такой ценностью?
- Я предложил выкупить, - развел руками антиквар. - Но она отказалась. А через неделю... - он многозначительно посмотрел на них, - начались кражи янтарных изделий по всему городу.
София резко повернулась к витрине - там стояла фотография группы коллекционеров.
- Кто эти люди?
- Местное общество любителей модерна. Мы встречаемся...
Его слова прервал звон разбитого стекла. София увидела, как в витрину влетел камень, а за ним - бутылку с горящей тряпкой.
- Вниз! - крикнул Антон, накрывая ее собой.
Когда они поднялись, лавка уже пылала, а хозяин, кашляя дымом, указывал на дверь:
- Он! Тот, что спрашивал про ожерелье вчера!
В дверном проеме мелькнула серая тень - тот самый мужчина из кафе.
- Не думала, что придется бежать за преступником в длинном платье, - пробормотала София, подбирая подол платья.
Антон уже мчался к выходу:
- Зато как стильно!
Узкий переулок за лавкой оказался тупиковым. Мужчина в сером мешкал у глухой стены, когда они настигли его.
- Конец пути, - Антон перекрыл выход.
Незнакомец повернулся. Теперь София разглядела его лицо - острые скулы, тонкие губы и странный шрам на шее в виде полумесяца.
- Вы не понимаете, во что вмешиваетесь, - его голос звучал хрипло. - Это ожерелье - ключ.
- К чему? - шагнула вперед София.
- К коллекции, которая должна была спасти их... - он резко рванулся в сторону, но Антон был быстрее.
Борьба длилась секунды. Когда мужчина рухнул на землю, из его кармана выпал маленький блокнот. София подняла его - на раскрытой странице был набросок того самого ожерелья и пометка: "Последнее свидетельство. Найти до аукциона."
- Что за игра? - прошептала София.
Вдали уже слышались сирены полиции. Мужчина застонал, пытаясь подняться:
- Вы... не знаете, кому доверяете. Лавка... общество... все не то, чем кажется.
Его глаза закатились, и он потерял сознание.
Антон поднял выпавший у него ключ от гостиничного номера:
- Кажется, у нас появилось новое направление для расследования.
София разглядывала блокнот - среди набросков мелькали знакомые имена. И одно из них заставило ее похолодеть:
- Антон... мы должны срочно найти Лену. Ее подруга Катя - она в этом списке.
Ветер шумел в верхушках деревьев, пока они бежали назад к пылающей лавке, где уже собралась толпа. Среди зевак София заметила знакомый профиль - Катя стояла в тени, ее лицо было странно бесстрастным.
А в руках она держала что-то, что блестело в свете пожарища...
София резко остановилась, заставив Антона уклониться, чуть не врезавшись в нее.
- Ты видишь это? - прошептала она, указывая на Катю.
В свете пожара в руках девушки отчетливо блестело то самое янтарное ожерелье.
- Но как... - начал Антон, но София уже шла вперед.
Катя заметила их и мгновенно спрятала украшение в карман.
- София! - ее голос звучал неестественно высоко. - Вы уже нашли вора?
- Нет, - София остановилась в шаге от нее. - Но, кажется, ожерелье уже нашлось.
Катя побледнела.
- Я... нашла его вчера. Хотела вернуть Лене...
- Странно, - Антон скрестил руки. - Ведь ты сказала, что его украли только сегодня утром.
Толпа вокруг зашумела - пожарные начали тушить лавку. В суматохе Катя резко развернулась и бросилась прочь.
- Держи ее! - крикнула София.
Они настигли Катю у старого фонтана. Девушка споткнулась, и янтарные бусины рассыпались по брусчатке.
- Зачем ты это сделала? - София схватила ее за руку.
Катя вдруг перестала сопротивляться.
- Ты не понимаешь... Это ожерелье должно было спасти мою семью, - ее голос дрожал. - Мой дед был хранителем коллекции баронессы. Когда ее разграбили, он спрятал самое ценное...
- И оставил подсказки в бижутерии? - усмехнулся Антон.
- Именно так! - Катя вырвала руку. - В каждом украшении - часть карты. А это... - она указала на янтарную бусину с включением, - последний фрагмент.
София подняла центральную часть ожерелья. При ближайшем рассмотрении веточка сакуры действительно напоминала изгибы рек на старинной карте.
- И все эти кражи...
- Я пыталась собрать коллекцию, - призналась Катя. - Но когда Лена случайно купила последний элемент...
- Ты подстроила кражу, - закончила София.
Вдали послышались шаги полиции. Катя взглянула на них с мольбой:
- Коллекция должна вернуться в музей, а не к этим жадным коллекционерам!
София и Антон переглянулись.
- Тогда покажи нам всю карту, - сказала София.
Эпилог
Неделю спустя в газетах появилась заметка:
"Уникальная коллекция ар-нуво, считавшаяся утерянной, обнаружена в тайнике особняка на Остоженке. Находка передана в музей."
Лена получила вознаграждение за случайную покупку. Катя - должность хранительницы коллекции.
- Ну что, Шерлок, - Антон поднял бокал в их любимом кафе, - очередное дело закрыто.
София улыбнулась, поправляя новое украшение - скромную брошь в виде веточки сакуры.
- До следующего.