Молекулярные биологи определили, что кусок нижней челюсти архаичного человека Penghu-1, который рыбаки много лет назад случайно подняли со дна Тайваньского пролива, принадлежал денисовскому мужчине. На это указали результаты анализа фрагментов древних белков, которые ученые успешно выделили из кости и зуба этого индивида. Об этом они пишут в статье, опубликованной в журнале Science.
С момента открытия первого денисовца прошло уже 15 лет. С тех пор ученые опубликовали несколько зубов и малоинформативных обломков костей представителей этой вымершей популяции древних людей из Денисовой пещеры, а еще часть находок, по-видимому, пока ждет своей очереди, как и древнейший высококачественный геном архаичного человека, о котором исследователи сообщили летом прошлого года.
За пределами Алтая, где не так давно нашли второй археологический памятник, в отложениях которого сохранилась денисовская ДНК, генетический материал и останки, которые можно надежно связать с этой вымершей популяцией, обнаружили в тибетской пещере Байшия (Сяхе), где сохранились фрагменты челюсти и ребра двух разных индивидов. Кроме того, еще один зуб, приписываемый денисовцам по морфологии, археологи раскопали в лаосской пещере Там-Нгу-Хао-2.
Помимо этого, некоторые старые и относительно недавние антропологические находки из Азии потенциально тоже могут представлять собой денисовские останки. Одной из таких находок посвятили статью ученые из Дании, Ирландии, Италии, Тайваня и Японии во главе с Фридо Велкером (Frido Welker) из Копенгагенского университета. Еще в 2008 году житель тайваньского города Тайнань приобрел в местной лавке с древностями правую половину окаменелой человеческой нижней челюсти, которую рыбаки подняли со дна Тайваньского пролива вместе с некоторыми другими остатками древних животных.
После того как челюсть, получившая обозначение Penghu-1 (Пэнху-1), попала в руки ученых, они определили, что она принадлежала архаичному гоминиму, который жил, вероятно, между 190 и 10 тысячами лет назад — точнее установить ее возраст не получилось. Морфология кости и нескольких сохранившихся зубов позволила предположить, что, возможно, найденная окаменелость представляла собой останки денисовца. Но подтвердить это получилось только сейчас благодаря палеопротеомным методам, с помощью которых исследователи выделили фрагменты древних белков из образца тела нижней челюсти и эмали второго моляра.
По специфическим белкам ученые не только определили, что челюсть принадлежала денисовцу, но и выяснили, что он был мужчиной. Построенное с помощью филогенетического анализа дерево показало, что ближе всего к человеку Penghu-1 располагается живший около 64 тысяч лет назад индивид Denisova-3 — единственный денисовец, чей опубликованный геном прочитан с высокой точностью.
Полученные результаты не только подтвердили, что в древности денисовцы жили в районе современного Тайваня, который в периоды оледенений и пониженного уровня Мирового океана не был отдельным островом, но и позволили сделать выводы, касающиеся еще одной окаменелости. Так, ученые еще раз обратили внимание на небольшой обломок челюсти с несколькими зубами из китайского местонахождения Хэсянь, расположенного на востоке Китая. Особенности морфологии этой находки указывают на то, что она тоже, видимо, принадлежала денисовцу.
Ранее на N + 1 рассказывали, как останки второго денисовца обнаружили в Тибете. Тогда ученые проанализировали обломки костей из пещеры Байшия и среди них обнаружили фрагмент ребра, который принадлежал архаичному человеку, жившему около 48–32 тысяч лет назад.