В мире существует особое место, недоступное обычным путешественникам — Город Забытых Снов. Говорят, что в нем живут все сны, которые людям снились, но которые они забыли, проснувшись утром. Никто не знал туда дороги, кроме странника по имени Крэнк.
Крэнк был не обычным человеком. Он обладал редким даром — помнить не только свои сны, но и улавливать сны других людей. Его глаза всегда казались слегка затуманенными, словно он одновременно видел и реальный мир, и тот, что лежит за гранью сознания.
Однажды холодной зимней ночью Крэнк остановился на ночлег в маленькой деревушке, затерянной среди заснеженных гор. Его приютил старый мельник, дочь которого уже полгода не могла проснуться — она спала беспробудным сном, из которого её не могли вывести ни лекари, ни знахари.
— Она потерялась в своих снах, — объяснил мельник с горечью. — И не может найти дорогу обратно.
Крэнк долго смотрел на спящую девушку. Её дыхание было таким тихим, что казалось, будто она вовсе не дышит. Лицо было безмятежным, но губы иногда шевелились, словно она пыталась что-то сказать.
— Я знаю, где она, — произнес Крэнк. — И я могу привести её обратно.
Той ночью Крэнк не спал. Он сидел у постели девушки, держа в руках странный предмет — хрустальную каплю на серебряной цепочке. Это был Ловец Снов, древний артефакт, который он когда-то выменял у торговца забытыми вещами.
С первыми лучами рассвета Крэнк прикоснулся Ловцом Снов ко лбу девушки и закрыл глаза. В тот же миг его сознание перенеслось в Город Забытых Снов.
Город поражал воображение. Улицы струились, как реки, здания меняли форму, когда на них смотрели, а небо над городом было одновременно и дневным, и ночным. Там было всё: и драконы, и летающие корабли, и говорящие деревья — всё то, что приходит к людям во снах и исчезает с рассветом.
Крэнк шел по улицам города, ориентируясь на тончайшую серебряную нить, исходящую от Ловца Снов. Она должна была привести его к спящей девушке.
Нить привела его к высокой хрустальной башне, внутри которой жили забытые мечты и несбывшиеся надежды. В самой высокой комнате он нашел дочь мельника. Она стояла у окна и смотрела на сияющий город под ногами.
— Я не хочу возвращаться, — сказала она, когда Крэнк позвал её. — Здесь всё, о чем я мечтала.
— Но это не твой мир, — ответил Крэнк. — Ты только гостья здесь. Твой отец ждет тебя.
— Этот мир кажется более настоящим, чем реальный, — возразила девушка. — Здесь нет боли, нет разочарований.
Крэнк подошел к окну и показал девушке, что происходит с теми, кто остается в Городе Забытых Снов слишком долго. В самых дальних кварталах города жили тени — призрачные фигуры, которые когда-то были людьми, но остались в мире снов и потеряли себя.
— Ты рискуешь стать такой же, — сказал Крэнк. — Город дарует тебе всё, что ты пожелаешь, но взамен забирает твою суть.
Девушка долго молчала, а потом протянула руку Крэнку.
— Покажи мне дорогу домой.
Крэнк взял её за руку и повел через лабиринт кружащихся улиц и меняющихся пространств. Город не хотел их отпускать. Мосты исчезали под ногами, двери вели в никуда, а стены становились зеркалами, показывающими самые сокровенные желания.
Но Крэнк знал силу истинных слов. Он рассказывал девушке о её отце, о её родной деревне, о настоящем мире, где, несмотря на боль и разочарования, она была любима и нужна.
Когда они достигли границы Города Забытых Снов, Крэнк предупредил девушку:
— Когда ты проснешься, ты забудешь всё, что видела здесь. Такова цена возвращения.
Девушка кивнула, и Крэнк вывел её из сна.
Наутро она открыла глаза. Отец был счастлив, деревня ликовала, а Крэнк тихо собрал свои вещи и отправился дальше. В его потрепанном дневнике появилась новая запись о Городе Забытых Снов и о том, что не все прекрасные места стоит посещать надолго.
Мораль сказки
Сны прекрасны, но реальность стоит того, чтобы в ней жить. Даже самая яркая греза не заменит настоящих отношений и любящих сердец. А мудрый путешественник знает, что некоторые путешествия должны быть лишь временными.