Новые наблюдения космического телескопа Hubble позволили ученым уточнить период вращения Урана вокруг своей оси. Оказалось, что седьмая планета Солнечной системы совершает полный оборот за 17 часов, 14 минут и 52 секунды — на 28 секунд дольше, чем считалось ранее.
Команда астрономов под руководством Лорана Лами из Парижской обсерватории проанализировала десятилетние данные о полярных сияниях Урана. Поскольку эти сияния связаны с магнитными полюсами планеты, их движение помогло точнее определить скорость вращения ледяного гиганта.
Ранее оценка периода вращения основывалась на измерениях зонда Voyager-2, пролетевшего мимо Урана в 1986 году. Однако новые данные Hubble, полученные благодаря длительным наблюдениям, оказались точнее.
«Непрерывные наблюдения Hubble были ключевыми для этого открытия», — отметил Лоран Лами.
Новый метод может быть применен и к другим планетам, у которых есть полярные сияния и магнитосфера, что поможет уточнить их вращение.
Исследование опубликовано в журнале Nature Astronomy незадолго до 35-летия телескопа Hubble, который был выведен на орбиту 24 апреля 1990 года космическим шаттлом Discovery.