Матвей мчал, не помня себя, всю дорогу шепча «Отче наш». Сердце колотилось в груди, словно пойманная птица. Добравшись до дома, он замер на пороге. Там, словно призрак из его недавних кошмаров, стояла старушка из библиотеки. Тогда, в полумраке читального зала, её слова показались ему странным бредом, но сейчас они обрели зловещий смысл.
«Ты не послушал меня», — проскрипела старушка, её глаза блеснули в полумраке. «Ты разбудил дух утопленницы. Она заберёт тебя, если не предпринять ничего».
Матвей почувствовал, как по спине пробежал ледяной холодок. «Но как это вышло?» — прошептал он, с трудом ворочая языком.
«Ты взял её вещь. Она привязана к ней. И ты проникся её горем. Она услышала тебя и теперь следует за тобой». Старушка сделала шаг вперед, и Матвей невольно отшатнулся. «Возьми ту вещь, что забрал в старом доме, и следуй за мной. Я помогу тебе. Если веришь, конечно», — усмехнулась она, и в этой усмешке Матвей почувствовал нечто большее, чем просто старческую неприязнь. В ней была надежда, и это была его единственная надежда.
Матвей держал в руках старый, потрёпанный дневник, следуя за женщиной. Они прошли мимо лавок с антиквариатом, мимо пекарен, откуда доносился аромат свежего хлеба, и через тихие дворики, утопающие в зелени. Наконец, на окраине города женщина остановилась и указала на покосившийся домик с облупившейся краской.
— Вот мы и пришли, — проскрипела старушка. — Входи.
Внутри было темно и пахло сушёными травами. На подоконнике, залитом тусклым светом, спал рыжий кот. Он лениво приоткрыл один глаз, бросил на Матвея безразличный взгляд и снова погрузился в сон.
Старушка не теряла времени даром. Она достала из старинного сундука пучки трав, восковые свечи и небольшой ладан. Усадив Матвея за деревянный стол, она начала окуривать его дымом трав, тихо бормоча что-то на непонятном языке. Запах был терпким и странным, он проникал в самую душу.
Матвей почувствовал, как его охватывает полудрёма. Голос старушки, тихий и монотонный, словно колыбельная, убаюкивал его, погружая в состояние между сном и явью. Он чувствовал, как что-то меняется вокруг него, как воздух становится гуще и тяжелее.
Внезапно старушка прекратила свои действия.
— Пока на этом всё, — сказала она. Её глаза, обычно тусклые, сейчас горели странным огнём. — Я поставила защиту. Утром возвращайся. Нужно уничтожить вещь утопленницы и вернуть её в тот мир, откуда она пришла.
Продолжение по ссылке: