Бедный титулярный советник Акакий Акакиевич Башмачкин работает переписчиком бумаг в петербургском департаменте, терпя насмешки коллег. Его старая шинель совсем износилась, и он копит деньги на новую, жестко экономя. Наконец, пошив долгожданную шинель у портного Петровича, Акакий Акакиевич чувствует себя счастливым.
Однако в первую же ночь его грабят на улице, срывая шинель. Чиновник пытается добиться помощи у «значительного лица» (начальника), но тот его грубо прогоняет. От горя и холода Акакий Акакиевич умирает.
Вскоре в Петербурге появляется призрак, срывающий шинели с прохожих. Однажды он встречает того самого «значительное лицо» и забирает его шинель, после чего исчезает.
Суть: Гоголь сочетает социальную сатиру (равнодушие чиновников, унижение «маленького человека») с мистикой, подчеркивая несправедливость общества