Один из самых величественных музыкальных инструментов – орган (лат. organum, от греч. «о́рганон»). Он подобен целому оркестру. Известен этот инструмент с III в. до н.э. В Средние века в странах Западной Европы его использовали преимущественно для богослужения в церкви.
Конструкция органа за прошедшие столетия сильно изменилась. Он не всегда был таким огромным. В эпоху раннего Средневековья существовали малые переносные органы (портативы). Они имели всего одну клавиатуру и один ряд труб (от восьми до пятнадцати), поэтому их звучание было однообразным. В эпоху Возрождения конструкцию инструмента усовершенствовали, и его звучание улучшилось. Наряду с большими церковными органами пользовались популярностью комнатные, которые помещались на столе. Бытовали даже ручные органы – при желании их подвешивали на шею. На маленьких инструментах обычно исполняли пьесы светского характера.
К концу XIV в. орган уже имел две-три ручные клавиатуры, почти современные по виду. Нидерландский органист Луи ван Вальбеке (умер в 1318 г.) изобрёл особую клавиатуру для ног – педальную. К началу XVI столетия в основном сложилась современная конструкция этого инструмента.
Орган состоит из труб разной величины, механизма управления, мехов, а также вентилятора и мотора, которые нагнетают воздух, необходимый для звучания.
Число труб в органе иногда доходит до нескольких тысяч. Каждая труба издаёт только один звук определённой высоты, тембра и громкости. Группа труб одного тембра, но с разной высотой звука называется регистром.
Органист сидит за так называемым игральным столом. Перед ним находятся рукоятки, кнопки и рычаги для управления регистрами. На столе расположено несколько мануалов (от лат. manus – «рука») – клавиатур для ручной игры; внизу находится педальная клавиатура.
Регистры органа включают и выключают при помощи определённых клавиш. При нажатии на клавишу открываются специальные клапаны, через которые поступает воздух в трубы. Клапаны, в свою очередь, помещены в специальные «воздушные ящики» - виндалы, на которых стоят трубы органа.
Трубы, виндалы, клапаны, подводящие воздух, и другие механизмы обычно заключены в корпусе органа. Его фасад, называемый проспектом, также заполнен трубами, но часть из них или даже все могут иметь чисто декоративное назначение (в этом случае трубы не связаны с механизмами инструмента).
Энциклопедия для детей. Том 7. Искусство. Ч. 3. Музыка. Театр. Кино / Глав. Ред. В.А. Володин. – М.: Аванта+, 2001.