Недавно обнаруженный астероид движется по траектории, предполагающей тесное сближение с Землей, и может даже столкнуться с Луной. Теперь же астрономы получили более детальные данные о гигантском космическом объекте, раскрывающие историю его происхождения.
Используя обсерваторию Кек на Мауна-Кеа (Гавайи), команда астрономов смогла определить физические свойства астероида 2024 YR4 и выяснить его вероятное происхождение. Предположительно, этот астероид откололся от более крупного космического тела в результате столкновения. Вероятнее всего, он происходит из астероидного семейства в главном поясе астероидов между Марсом и Юпитером — нетипичном месте для астероидов, пересекающих орбиту Земли.
"Форма астероида дает нам подсказки относительно того, как он образовался и какова его структурная целостность. Знание этих свойств критически важно для определения того, сколько усилий или какая техника потребуется для отклонения астероида, если он будет признан угрозой.— Брайс Болин, научный сотрудник компании Eureka Scientific
Система оповещения (ATLAS) в Чили обнаружила астероид 2024 YR4 27 декабря 2024 года. Вскоре после открытия NASA классифицировало его как потенциально опасный объект с почти 3% вероятностью столкновения с Землей 22 декабря 2032 года. После первоначальной тревоги NASA исключило 2024 YR4 из списка опасных объектов, когда расчеты показали, что вероятность его столкновения с Землей практически равна нулю.
Луна, однако, все еще не в безопасности от этого космического странника. Центр исследования околоземных объектов NASA недавно обновил вероятность столкновения астероида 2024 YR4 с Луной, повысив риск с 1,7% в конце февраля до 3,8% на основе недавних данных, собранных телескопом Уэбба и наблюдений наземных телескопов.
В случае столкновения астероид не изменит орбиту Луны, а оставит после себя свежий и значительный ударный кратер. Если столкновение произойдет, ученые получат редкий шанс изучить, как размер астероида соотносится с размером создаваемого им кратера – то, что мы не могли измерить напрямую ранее.
По оценкам, ширина астероида 2024 YR4 составляет от 53 до 67 метров – примерно размер 10-этажного здания. Согласно новому исследованию, он имеет сплющенную, неправильную форму и достаточно высокую плотность. Астероид вращается в ретроградном направлении.
Крупные астероиды размером 100 метров и более часто называют "грудами щебня" — это оставшиеся фрагменты, отколовшиеся от более крупного родительского астероида в результате столкновения. Груды щебня, как следует из названия, представляют собой отколовшиеся куски, которые слипаются, образуя слабо связанный астероид. На поверхности таких астероидов часто лежат крупные валуны. Согласно исследованию, 2024 YR4 из-за своего меньшего размера, возможно, когда-то был валуном, лежавшим на поверхности крупного астероида.
Команда исследователей также сравнила орбиту астероида с орбитами околоземных объектов и обнаружила, что 2024 YR4, вероятно, произошел из области между внутренним и центральным главным поясом. Астероиды, пересекающие Землю, — те, чьи орбиты пересекаются с земной, — часто происходят из внутренней области главного пояса. По мере эволюции их орбит астероиды выбиваются на траекторию, которая направляет их к Земле.
NASA обновила данные об астероиде 2024 YR4, потенциально угрожавшем Земле в 2032 году
Вот что произойдет, если астероид Бенну столкнется с Землей
Астероид мог зародиться в центральном главном поясе и дрейфовать во внутреннюю часть системы из-за своего ретроградного вращения, то есть движения в направлении, противоположном большинству объектов в Солнечной системе. Это могло бы объяснить, почему 2024 YR4 отличается от большинства других тел, пересекающих путь Земли.
Когда его впервые заметили, астероид 2024 YR4 находился на расстоянии 829 000 километров от Земли. С тех пор астероид удалился от нас, и его следующее сближение произойдет не раньше декабря 2028 года. Наземные телескопы Международной сети предупреждения об астероидах отслеживают астероид, но он будет слишком тусклым для наблюдения до июня 2028 года. Поэтому было критически важно направить внимание телескопа Уэбба, а также телескопов обсерватории Кек на астероид, чтобы собрать как можно больше данных, прежде чем его станет слишком трудно обнаружить.