Как ты можешь так говорить?! Просто эгоистка! Мама, что, тебе теперь служанкой быть?! Давай сама разберись со своими проблемами! — кричала на неё по телефону сестра. Но Вера, не собираясь продолжать этот разговор, молча прервала связь. Всё было очевидно — Ирина думала только о себе и своих интересах, хотя прекрасно пыталась создать иллюзию заботы о матери.
Вера и Ирина — родные сёстры, но Ирина была старше. Их мама, Людмила, рано ушла на пенсию, так как её работа в северных регионах и труд в тяжёлых условиях (она была сварщиком) позволяли ей выйти раньше срока. С мужем Людмила развелась ещё в молодости, и сама растила дочерей. После выхода на пенсию Людмила не сидела дома, а устроилась работать уборщицей в магазине, ближе к дому, ведь дочери уже жили своими жизнями. Несмотря на свою самостоятельность, Людмила скучала по ним, но была рада их счастью.
Однажды, спустя несколько лет, Ирина вернулась с двумя маленькими детьми — пятилетним и четырёхлетним, после того как её брак распался. История с разводом была довольно скандальной — оказалось, её муж имел внебрачного ребёнка, о котором Ирина не знала. Когда она узнала об этом, разразился громкий конфликт. Муж признался, что никогда не любил Ирину, а свою семейную жизнь с ней продолжал лишь по обязанности. Ирина, не желая больше терпеть унижения, уехала к матери с детьми.
Сначала Ирина надеялась, что это временное возвращение, и вскоре они с детьми будут жить отдельно. Но жизнь в провинции оказалась не такой простой, как она рассчитывала. Зарплаты тут были низкие, алименты минимальные, а попытки устроиться на новую работу не увенчались успехом.
— Останься пока у меня, — предложила Людмила, понимая, что дочери с двумя детьми будет сложно выжить в одиночку. — Не переживай, я помогу, а потом, когда дети немного подрастут, можно будет снять квартиру.
Под крышей матери Ирина быстро расслабилась. Мама заботилась о детях, забирала их из сада, кормила, водила на прогулки. Ирина могла не переживать, если дети заболели — Людмила сидела с ними, а сама Ирина порой задерживалась на работе, ведь ей нужно было и личную жизнь наладить. Она стала часто встречаться с подругами и даже иногда оставалась у них до поздней ночи.
— Где ты была? — спрашивала Людмила, звонив Ире. — Мальчишка спрашивает, когда мама вернётся, да и девочка плачет.
— Да задержусь я немного, — отвечала Ирина, явно раздражённая.
— Почему не отвечала на звонки? Полчаса тебе звонила, даже не предупредила. Ладно, пойдёшь, купи мне лекарства, только не забудь про большую упаковку.
Ирина фыркала, ведь телефонный разговор с матерью оторвал её от общения с новым знакомым, и она даже не планировала ему рассказывать о своих детях. Но со временем Ирина начала воспринимать детей как помеху своим планам, а мать как лишнюю заботу.
— Почему она всё время звонит? Всё ли она знает? — злилась Ирина, направляясь на встречу с друзьями. — Я что, не заслуживаю лучшего?
Но лучшего в её жизни не появлялось. Дети росли, и скоро наступал момент, когда старшему мальчику предстояло пойти в школу. Однако все заботы о подготовке детей, о занятиях и прогулках, как и раньше, брала на себя бабушка.
— Мам, ну зачем ты это делаешь? — возмущалась Ирина. — В саду они всё знают, в школе научат.
— Я-то понимаю, — отвечала Людмила, — но детям будет легче, если они привыкнут к школьной жизни, к дисциплине.
Ирина лишь махала рукой и, даже не прислушавшись, убегала.
Один раз Ирина даже решилась на разговор с матерью, когда та предложила переехать к Полине, своей другой дочери, чтобы помочь ей с детьми, ведь у Полины были проблемы на работе и с финансами.
— Мам, ты не можешь бросить нас! — воскликнула Ирина. — Ты же не можешь поехать к ним, там детям совсем не обрадуются!
Но Людмила была твёрда в своём решении.
— Мне нужно помочь дочери, и я поеду. Ты справишься без меня, ты же взрослая.
Так Людмила уехала к Полине. Вскоре Ирина осознала, что её действия, безразличие к своим детям и попытки избежать ответственности за семью стали причиной того, что мать выбрала поехать к другой дочери, оставив её с её проблемами.
Пока Людмила помогала Полине, Ирина всё больше оставалась одна, поглощённая своей жизнью, в то время как у матери была совсем другая миссия — заботиться о семье, делать всё, чтобы все было в порядке.