Исследование американских геологов испугало соотечественников, а также жителей Канады и Мексики. Группа учёных из Техасского университета под руководством Цзюньлинь Хуа – китайского профессора, проходившего стажировку в США, пришла к выводу: Северная Америка проваливается в верхнюю мантию Земли. Об этом развивающемся прямо сейчас циклопическом процессе они рассказали в журнале Nature Geoscience.
По словам исследователей, континент в прямом смысле слова стекает в глубь недр.
"Разрушается нижняя часть Североамериканского континента. Истончается так называемый кратон – самая древняя и самая стабильная часть земной коры. Этим горным породам миллиарды лет. Они формируют (почти как у наших зубов мудрости) эдакие корневые основы континентов, которые уходят в недра на сотни километров. Сам процесс свидетельствует о том, что Земля продолжает меняться", – объясняет доктор физико-математических наук, профессор, главный научный сотрудники Института физики Земли РАН Алексей Любушин.
Вероятно, "американский корень" разогревается конвективными потоками тепла, поднимающимися из мантии. Эти потоки способны достигать значительной высоты и даже прорываться на поверхность, формируя так называемые плюмы.
Под действием высоких температур горные породы размягчаются, превращаясь в огромные капли, которые затем под собственным весом стекают в верхнюю мантию.
Однако американские геологи склоняются к другой версии: они связывают этот процесс с древней океанической плитой, которая в течение последних 200 миллионов лет погружается под Северную Америку. По их мнению, она увлекает за собой кратон, вызывая явление дриппинга (капания). Компьютерное моделирование, проведённое исследователями, вроде бы подтверждает эту гипотезу.
Впрочем, пока что ожидать, когда Америку засосёт поближе к центру Земли, мягко говоря, рановато. Как отметил Алексей Любушин, "геологические процессы крайне медленны – длятся сотни миллионов, а то и миллиарды лет".
А возможно, никакого проваливания в бездну и не будет. Учёные предполагают, что через несколько миллионов лет "погружение" может остановиться.