Всё началось где-то в середине 2000-х. В то время я был молодым, полным амбиций и наивных ожиданий. Как и большинство моих сверстников, кошелек мой пустовал, а голова кипела от избытка тестостерона. Мне едва исполнилось девятнадцать, и я, честно говоря, не слишком заморачивался над вопросами душевных привязанностей. Знакомства с девушками казались простыми и непринужденными — как будто по щелчку пальцев можно было начать что-то новое.
Была зима. Нет, даже не зима — её преддверие. Легкий холод пробирался сквозь одежду, но это ничуть не мешало романтике первых свиданий. Именно в этот период судьба свела меня с Машей. Она была милой, симпатичной и, как мне казалось вначале, таинственной. Позже выяснилось, что эта загадочность не всегда идет женщинам на пользу. Мы встретились в интернете, обменялись парой сообщений, и вскоре я пригласил её на свидание. Оно прошло неплохо, и я, само собой, вызвался проводить её до дома.
Поднимаясь по лестнице её подъезда, мы оказались перед одной из квартир, где нас ждала встреча, которую я никак не ожидал. Дверь приоткрылась, и на пороге появился высокий мужчина. Его внешний вид сразу бросался в глаза: массивные мышцы, татуировки на груди и сигарета в руках. Сказать, что он производил впечатление, — ничего не сказать. Я же, гордясь своей тогдашней "идеологией", уже успел упомянуть при Маше, что веду здоровый образ жизни. Увы, больше особо хвастаться мне было нечем.
— Маша, кто это? — спросил мужчина, явно смущённый нашим появлением.
Маша молчала. Её нерешительность заставила меня взять ситуацию в свои руки.
— Её парень! — уверенно заявил я, решив показать свою уверенность и, как мне казалось, поставить точку в нашем пока ещё неопределённом статусе.
Как бы ни так. Этот парень, хоть и не производил впечатления интеллектуала, оказался куда сообразительнее меня. Через долю секунды я уже потерял равновесие, а вместе с ним и часть переднего зуба. Произошло это прямо на глазах у Маши, которая теперь, как стало очевидно, уже перестала быть моей девушкой.
Эта история стала для меня одним из самых коротких и болезненных уроков о том, что иногда харизма и реальность расходятся как никогда далеко.
Она попыталась что-то объяснить. Скорее всего, хотела представить мою фразу как неудачную шутку. Я был готов подыграть ей — состояние моего здоровья стремительно ухудшалось, а боль в челюсти становилась всё ощутимее. Но судьба решила не давать мне передышки. В следующий момент я уже летел вниз по лестнице, пытаясь догнать свою покинувшую меня самооценку.
И знаете, впервые в жизни я был искренне рад зиме и своему китайскому пуховику. Надо отдать должное производителям из Поднебесной: в тот день благодаря этому чуду легкой промышленности я почти не чувствовал холода. А ещё — спасибо за мягкую подкладку, которая хоть немного смягчила удар о бетонные ступеньки. К счастью, на этом всё закончилось.
После этого случая у меня было ещё пару свиданий, но они тоже не принесли успеха. Возможно, дело было во мне — молчаливый, серьёзный парень с тенденцией к неловким вопросам не вызывал доверия у женщин того времени. Например, первое, что я спрашивал у своей новой избранницы: "Вы замужем?" После такого начала на меня обычно смотрели как на странного человека, который явно либо перепутал сайт знакомств, либо просто не понимает, как строить разговор. После чего дама торопливо исчезала в закат, а я оставался один на один с мыслями о своём потенциальном визите к стоматологу.
Наконец, осознав, что пора что-то делать с зубом, я отправился к врачу. Однако полис ОМС почему-то категорически отказался возвращать меня в строй местных "казанов". Вместо лечения мне предложили удаление. Учитывая, что даже с половинкой зуба мои успехи у женщин были скромными, представляете, как могло обстоять дело без него? Полный провал.
Тогда я решил найти работу. После того злополучного свидания мой выбор карьерных путей сузился. Поняв, что роль лица компании или специалиста по коммуникациям мне явно не светит, я устроился охранником на стройку. Бригадир, кстати, ничуть не смутился моему внешнему виду. И правильно сделал — таких, как я, на его стройке было предостаточно. Может быть, кто-то из них даже лично знал мужа Маши. Но уточнять я не стал.
Время шло, и вот наступил день зарплаты. Я получил свои 5700 рублей и сразу направился в поликлинику за будущей "голливудской" улыбкой. Сидя в кресле, я чувствовал себя настоящим героем: молодым, красивым (ну, почти), обеспеченным человеком! Мой внутренний оптимизм был на максимуме. Но цена за восстановление зуба быстро вернула меня на землю.
— Это будет стоить от 7 до 9 тысяч, — заявил врач. — Или имплант за 20.
Я ничего не понял. Как этот мир вообще устроен? Три месяца копить на зуб казалось невыносимой перспективой. Что-то нужно было менять.
Перед выходом мне предложили сделать золотую коронку. Но соревноваться в обаянии с цыганами, которые в те времена часто носили такие украшения, совершенно не входило в мои планы.
Стало очевидно, что на другую работу меня вряд ли возьмут. И тут я начал искать пути улучшения своего финансового положения. Надо сказать, в те времена стройки буквально кипели по всему городу. Материалы завозили тоннами, а их никто особо не считал — ни при ввозе, ни при вывозе. В голове начали всплывать незамысловатые авантюры, одна привлекательнее другой.
И вот я решился на эксперимент: работать на две ставки. Днём — официальное трудоустройство, охранником на стройке. Ночью — "черная зарплата", продавая местные материалы с молотка. И всё это — в одном месте, можно сказать, в "шаговой доступности". Цены у меня были вдвое ниже оптовых (что удивительно?), и вскоре на стройке началось настоящее оживление. Всё подряд шло в оборот: от мешков цемента до досок.
Не буду томить вас подробностями (да и история эта до сих пор остается загадкой), но установленные сроки сдачи объекта благополучно сорвались. Я же, отбив свои расходы на визит к стоматологу и устав от работы на две ставки (тем более ночная деятельность грозила вот-вот обернуться проблемами), решил уволиться.
Через некоторое время в моей жизни появился военкомат — добрые люди из него прислали повестку. Устав от бесконечных поисков нормальной работы, я вдруг почувствовал странное тяготение к знаниям. Возможно, открылись какие-то чакры или просто накопилась усталость от бесперспективного существования. Так или иначе, захотелось снова погрызть гранит науки (слава богу, вопрос с зубами к тому времени был успешно решён).