Более ста лет кембрийское членистоногое Helmetia expansa оставалось для науки загадочным объектом. Палеонтолог Чарльз Дулиттл Уолкотт обнаружил его в 1918 году и первоначально отнес к ракообразным. Хотя этот вид часто упоминался в научной литературе, официального описания так и не последовало, а проиллюстрирована была лишь единственная особь, пишет Phys.org.
Недавно группа ученых из Гарвардского университета провела новое исследование таинственного существа. В ходе работы ученые дали официальное описание Helmetia expansa, предоставив новые данные о ее анатомии, поведении и эволюции.
Helmetia expansa относится к редким ранним членистоногим, известным как концилитерганы, близким родственникам трилобитов. В отличие от последних, у концилитерганов отсутствовал кальцинированный экзоскелет, поэтому их ископаемые остатки сохранялись исключительно в особых условиях, например, в канадских сланцах Берджесс возрастом около 508 миллионов лет. В них иногда удается обнаружить даже мягкие ткани, включая кишечник, конечности и жабры.
Ученые проанализировали 36 образцов из кембрийских сланцев Берджесс, хранящихся в Смитсоновском институте и Королевском музее Онтарио. Полученные данные сравнивались с находками родственных видов из китайской биоты Чэнцзян и гренландской формации Сириус-Пассет раннего кембрия.
Установлено, что Helmetia имеет листовидный экзоскелет. Команда также заметила широкие жабры и ходячие ноги у ряда образцов, что свидетельствует о том, что эти существа могли передвигаться аналогично трилобитам. Особенно поразили два экземпляра на начальных этапах линьки — явление, которое ранее никогда не наблюдалось среди концилитерганов. Ученые также выявили значительный разброс в размерах взрослых особей Helmetia в процессе их роста. Самый мелкий найденный образец достигал длины всего 92 мм, тогда как один из крупнейших превышал отметку в 180 мм.
«Наши выводы позволяют получить намного более полное представление о внешнем виде Helmetia, особенностях ее образа жизни и взаимосвязях между различными концилитерганами. Это имеет огромное значение для дальнейших исследований группы Conciliterga и других древних членистоногих», — заключает автор исследования Сара Лоссо.
Ранее ученые нашли один из самых старых и крупных театров Древней Греции. Подробнее об этом написано в другом материале Hi-Tech Mail.