Лучше было не злить Алексея.
При упоминании Алексея Ковалева у тех, кто хотя бы раз натыкался на хайлайты с участием олимпийского чемпиона или видел его игру вживую, перед глазами всплывают его восхитительные голы и передачи. Уроженец Тольятти неоднократно назывался одним из самых эффектных хоккеистов за всю историю. И спорить с этим очень сложно. Как ни крути, а такое качественное катание и изумительно мягкие руки были только у него. Но ошибочно представлять нынешнего тренера московского «Спартака» как исключительно творческого хоккеиста. В отличие от многих других «игровичков», Ковалев не давал себя в обиду. И мог дать отпор даже самым серьезным бойцам НХЛ.
В марте 2006 года это прочувствовал на себе форвард «Торонто» и по совместительству один их самых ненавидимых игроков в истории НХЛ Дарси Такер. Российский нападающий в тот момент был игроком «Монреаля». Команды играли между собой вторую встречу за три дня. И оба этих матча были крайне важны с точки зрения борьбы за плей-офф. Нетрудно догадаться, что из-за этого они были наполнены бескомпромиссной борьбой и жесткой игрой. А самая жара началась за несколько минут до финальной сирены. Такер проехал в опасной близости от Ковалева и незаметно выставил локоть, который прилетел аккурат в лицо нашего соотечественника. Судьи оставили этот удар без внимания, чем изрядно разозлили Алексея. Который не собирался спускать это дело на тормозах.
По удачному стечению обстоятельств, через несколько секунд шайба пришла к нападающему «Монреаля». Ковалев подобрал снаряд и начал широкий раскат по чужой зоне. Казалось, что он планирует обыграть всю пятерку соперника и забить красивейший гол. Но на самом деле у форварда была вполне четкая и ясная цель — Такер. Подобравшись к своему обидчику максимально близко, Алексей отбросил шайбу и ударил его в голову с двух рук. Ошалевший и не ожидавший такой прыти от россиянина Такер упал на лед, но уже через несколько секунд поднялся и начал драку. От серьезного избиения Ковалева спасло то, что их стычка переросла в массовую потасовку. Все-таки в чистом бою у Алексея не было шансов против североамериканца.
После матча олимпийский чемпион заявлял, что он не жалеет о своих действиях. По его словам, в произошедшем виноваты судьи, оставившие грубые действия игрока «Торонто» без внимания. А Такер сказал, что проявил к Ковалеву снисхождение. Он хотел провести очень жесткий силовой прием, но поняв, что лидер «Канадиенс» находится в слишком уязвимом положении и может получить серьезную травму, Дарси в последний момент передумал, но не успел убрать локоть. А вот что об этом эпизоде годы спустя писал Ковалев в своей автобиографии:
«А я не собираюсь никому давать спуска. Это как в армии — если ты только попал в роту и показал слабину, все, «деды» забьют. Также и в хоккее. Тебя раз ударят, другой — не ответишь, и будут долбать постоянно. Даже если ты не тафгай, умей постоять за себя. Вспоминаю случай с Дарси Такером, когда «Монреаль» играл с «Торонто» в начале 2006-го года. Он весь матч меня бил и подначивал: «Давай, давай, сейчас я тебе наваляю». Я подбираю шайбу, ухожу за ворота, а он летит на меня на полной скорости, как безумец. Я уворачивался, и Такер бился в бортик. Как-то я снова еду с шайбой, и этот балбес думает, что я его не вижу. Выставляет мне локоть на ход, я еле увернулся, хотя кожу на лице он мне содрал. Я согнулся от боли, но судья не дал удаления. Ну, если уж арбитр по таким поводам молчит, значит, и мне теперь все можно. Удачно получилось, что шайба снова ко мне пришла. Я поехал в сторону Такера. Разогнался посильнее, бросил шайбу и въехал ему локтями в голову. Он упал, вскочил, полез на меня с кулаками. Судьи нас растащили… Но Такер получил свое, а «Монреаль» выиграл матч».