Пока гоночная команда «Alpine» боролась на Гран-при Японии в прошлое воскресенье, резервный гонщик Франко Колапинто набирал обороты в Монце в рамках программы французской команды по тестированию предыдущих машин.
Это не было спонтанной прогулкой — выход Колапинто был запланирован на несколько месяцев вперед, после того, как в субботу в той же машине проехал его коллега по резерву Пол Арон.
Однако момент оказался весьма показательным: он совпал с тяжелыми выходными для новичка команды «Alpine» Джека Дуэна в Сузуке, что усилило слухи о шатком положении австралийца.
Колапинто, который перешел в «Alpine» из «Williams» в межсезонье, широко рассматривается как фаворит среди четырех резервистов команды, способный принять участие в гонке, если появится такая возможность.
Его акции взлетели до небес после блестящего выступления в девяти гонках за «Williams» в 2024 году, а значительные инвестиции «Alpine» в его приобретение (по слухам, включающие многолетний контракт и значительную спонсорскую поддержку) лишь подпитывают слухи о том, что он — не просто запасной вариант.
В Монце он не просто разминал ноги, он демонстрировал темп и выдержку, за которые Флавио Бриаторе, исполнительный советник «Alpine», открыто пел ему дифирамбы.
Плавные и уверенные круги Колапинто по Храму скорости резко контрастировали с волнениями, разворачивавшимися по всему миру в Японии, где Дуэн залечивал в прямом и переносном смысле синяки в Сузуке. Ужасное столкновение на скорости 180 миль в час во второй тренировке, вызванное открытым крылом DRS в первом повороте, оставило его без боли и привело к сокращению пробега. Стартовав 19-м после ограниченных тренировок, он пробился на 15-е место в гонке, заслужив тихие кивки от руководства «Alpine» за свою выдержку.
Но этого недостаточно, когда тень Колапинто нависает над ним. Контракт Дуэна, который, по слухам, охватывает только первые гонки сезона, висит как гильотина, где каждый неверный шаг препарируется, а каждый уверенный шаг едва ли способен заставить замолчать сомневающихся.
Для Дуэна это игра с высокими ставками: превзойти Пьера Гасли, избавиться от падений и доказать, что он больше, чем просто плейсхолдер. Для Франко это выжидание своего времени, один быстрый круг за раз.