По прошествии столетия, когда количество наблюдений сократилось, сообщения о длинношеем водном монстре размером с бегемота снова участились. В чём же тут дело?
Несмотря на отсутствие доказательств, возможное существование легендарных существ, таких как Лох-Несское чудовище и снежный человек, на протяжении веков будоражило человеческое любопытство. Но есть ещё одна древняя, менее известная криптозоологическая загадка западного мира, свидетельства о которой также уходят в глубь веков и увязают в фольклоре.
Говорят, что это похожее на динозавра существо напоминает длинношеего круглоголового завропода. Местные жители из племени банту рассказывали европейским исследователям в начале XX века, что оно бродит по болотам и рекам бассейна реки Конго в Центральной Африке. Считается, что оно «размером с бегемота, носорога или слона».
Местные жители называют его мокеле-мбембе. И, по данным National Geographic, после столетия сокращающихся сообщений о звере, число случаев наблюдения снова растет. Так мог ли динозавр из Конго действительно существовать или это классический случай ошибочной идентификации, как это часто бывает с криптидами?
"Мокеле-мбембе впервые стал известен европейской публике в то время, когда был популярен целый набор связанных между собой мифов об Африке, монстрах и динозаврах", — говорит Даррен Нейш, доктор философии, который работает палеонтологом и изучает таких животных, как динозавры, птерозавры и морские рептилии. Идея о том, что Африка потенциально могла быть домом для доисторических чудовищ, получила распространение благодаря популярности художественных произведений, таких как книга Генри Фрэнсиса «Последнее пристанище динозавра» 1908 года и книга зоолога Карла Хагенбека «Звери и люди», опубликованная в 1909 году.
К этому моменту виды, обитающие в африканских тропических лесах, уже захватили воображение Запада. В период с 1909 по 1910 год президент Тедди Рузвельт возглавил экспедицию по тропической Африке, финансируемую сталелитейным магнатом Эндрю Карнеги и спонсируемую Смитсоновским институтом. Экспедиция охотилась и собирала образцы для того, что сейчас известно как Национальный музей естественной истории в Вашингтоне. Кроме того, в известных музеях стали появляться скелеты гигантских динозавров-завропод, таких как диплодок и бронтозавр.
Многие истории и телепередачи (часто написанные американцами или европейцами) продолжают поддерживать идею о том, что вы сможете найти эти загадочные криптиды, отправившись в Конго. Кроме того, такие фильмы, как «Малышка: Тайны утраченной легенды» и «Парк Юрского периода», предполагают, что динозавры могли жить среди людей. И те, кто хочет открыть мокеле-мбембе, продолжают верить в возможность обнаружения живого доисторического существа.
«Европейцы считали эту часть Африки «примитивным» регионом, населенным людьми, которых цивилизация, если не сама эволюция, оставила позади, — написал в 2019 году Эдвард Гимонт, доцент кафедры всемирной истории в Бристольском общественном колледже в Фолл-Ривер, штат Массачусетс, в некоммерческом историческом журнале Contingent. —Таким образом, частью европейской цивилизаторской миссии было «открыть» и идентифицировать для них их легендарных существ».
Например, впервые британская публика увидела окапи в 1901 году, когда сэр Гарри Джонсон, губернатор недавно созданной колонии Уганда в Центральной Африке, отправил его в Лондонское зоологическое общество для демонстрации. Это было не похоже ни на что, что европейцы видели раньше, — нечто среднее между зеброй и жирафом. Британские ученые назвали его «африканским единорогом». По правде говоря, в окапи как таковом не было ничего нового или экзотического, ибо жители Центральной Африки знали о нём на протяжении тысячелетий.
«Даже тогда африканские факты были гораздо менее привлекательны, чем европейские «открытия», — писал Гимон. — Если бы существовал единорог, ожидающий своего открытия исследователями-учеными, что еще могло бы быть?»
Это может объяснить, почему многие реальные предания и даже рассказы о наблюдениях мокеле-мбембе произошли от традиции наблюдения животных, которые действительно существуют, но ошибочно принимаются за фантастические существа.
По словам Лорен Коулман, директора Международного музея криптозоологии в Портленде, штат Мэн, возможность обитания динозавров в Центральной Африке была интересна романтическим зоологам и криптозоологам (тем, кто ищет или изучает легендарные или неизвестные виды, такие как криптиды), потому что это могло стать хорошей историей. «Мое мнение относительно этих историй таково, что, по моему мнению, могли быть зафиксированы случаи наблюдения за водными носорогами — животными, которые появились гораздо позже».
Эксперты также полагают, что наблюдения за криптидами, такими как мокеле-мбембе, могут быть просто выдачей желаемого за действительное или обнаружением неоткрытого вида (по крайней мере, для европейцев), что может привести к созданию легенды. «Многие существа, предположительно замеченные в определенной местности, «замечены» потому, что люди ожидают их там увидеть», — говорит Нейш.
Например, первые сообщения о наблюдениях карликового бегемота были представлены как неопознанная гигантская свинья или поросёнок. Поскольку бассейн реки Конго представляет собой в значительной степени неисследованный тропический лес, Коулман предполагает, что когда люди отправляются на исследование, пребывая в состоянии таинственности, и замечают новое, неопознанного существо, они предполагают, что это что-то древнее, например, динозавр. Но это противоречит логике, говорит он.
«Люди надевают шоры и забывают, что могут столкнуться с новыми видами», — говорит Коулман. Таинственными явлениями могут быть рептилии, крупные носороги или другие водные существа, которые просто незнакомы исследователю. Многие люди, утверждающие, что видели мокеле-мбембе, особенно те, кто не живет в этом регионе, вероятно, не знакомы с его флорой и фауной.
Недавние наблюдения могут быть объяснены вырубкой лесов в бассейне реки Конго, которая вытесняет животных из их среды обитания и обнажает местность с пугающей скоростью. По данным Global Forest Watch, в период с 2002 по 2023 год Демократическая Республика Конго потеряла почти 10 процентов своего лесного покрова и 6,6 процента своих влажных первичных лесов.
По словам Нейша, несколько сообщений о существе, похожем на старую версию завропода, замеченном почти полностью погруженным в воду озера, звучат так, будто это были наблюдения за мягкотелыми черепахами или крупными змеями, которые, как говорят, обитают в этом регионе.
Кроме того, идея о том, что мокеле-мбембе — это живой динозавр-зауропод, делает его ярким примером так называемой «парадигмы доисторического выживания», говорит Нейш. Эта идея, популярная в криптозоологической литературе, предполагает, что животные, известные только по ископаемым останкам, сохранились до наших дней и объясняют рассказы о монстрах.
«Идея существования гигантских неизведанных животных в предположительно плохо изученном регионе чрезвычайно интересна, — говорит Нейш. — Если предположить, что мокеле-мбембе существует, его открытие было бы сенсацией, одной из самых значительных зоологических находок в истории».