Александр Овечкин стал лучшим бомбардиром в истории регулярных чемпионатов НХЛ, обойдя Уэйна Гретцки. На этом многие для себя могут поставить точку в заочном противостоянии Ови с Сидни Кросби.
Однако они оба – великие хоккеисты, изменившие НХЛ. Ведь именно противостояние Кросби и Овечкина позволило лиге выйти из ужасного кризиса. Metaratings.ru рассказывает, как два игрока вместе «сотворили» современную НХЛ.
Какой была НХЛ до эры Кросби и Овечкина?
Это ни разу не преувеличение – именно Овечкин и Кросби позволили НХЛ стабилизироваться после тяжелейшего периода в своей истории. Сейчас лига вышла из кризиса и даже планирует в будущем впервые поднять потолок зарплат за 100 миллионов долларов. То есть, добиться рекордных доходов в своей истории.
Но вся эта стройка основана на фундаменте, который в свое время заложили россиянин и канадец. Об этом говорят хоккейные эксперты, представители лиги и авторы книги «Американская история сквозь американский спорт» Боб Бэтчелор и Даниэль Кумбс. И чтобы понять, как НХЛ вышла из кризиса, сперва надо разобраться, как она в нем оказалось.
До XXI века НХЛ была очень конкурентоспособной лигой. Не было потолка зарплат, а команды базировались в хоккейных регионах. В некоторые периоды лига даже опережала НБА и МЛБ по уровню популярности. До НФЛ и студенческого футбола, естественно, никто добраться не мог, но в ряде городов хоккейные команды вполне соперничали с футбольными.
С развалом СССР развалился и «Железный занавес», что позволило сильнейшим хоккеистам из стран Соцблока уехать в НХЛ. И команды моментально воспользовались положением, особенно «Детройт», собравший «Русскую пятерку». Можно даже сказать, что 90-е были «золотым временем» для НХЛ – отменная посещаемость, шикарные ТВ-рейтинги, интерес спонсоров. Что еще надо?
Однако случился застой. Проще говоря, лига никак не могла выйти на новый уровень своего экономического развития. Руководство НХЛ во главе с Гэри Беттмэном видело путь на богатый юг. Однако вместе с освоением новых рынков терялись и старые. Например, «Миннесота» в 1993-м переехала в «Даллас». Вроде бы лига вышла в Техас, но в тоже время потеряла существенную часть севера США. В том числе и в Чикаго, где «Старс» были неплохим раздражителем.
К тому же лига попыталась повысить интерес к себе через жестокость – драки и тафгаи заполонили команды. Краткосрочно это дало эффект, но вот только с каждым сезоном падала популярность среди женской и детской аудитории. И, между тем, сами хоккеисты были все больше недовольны своим положением – они хотели увеличения зарплат и бонусов. Иными словами, желали большего влияния на всю лигу.
Параллельно с этим закончил карьеру и Уэйн Гретцки, самая медийная звезда НХЛ. Он идеально скреплял всю лигу – его любили как в Канаде, так и в США, как на Востоке, так и на Западе. Вот только замены такого же уровня НХЛ не нашла. Когда в НБА ушел Майкл Джордан, на смену ему пришли Кобе Брайант и Шакил О’Нилл. Лиге не нужно было дополнительно раскручивать спортсменов – смена поколений прошла гладко.
В хоккее такого не произошло – никто не мог заменить Гретцки. Но что самое ужасное – все накопившиеся проблемы, словно кипящая вода в закрытой кастрюле, прорвались в 2004-м.
Локаут-2004/05 – глубочайшая точка падения в истории НХЛ
Локаут-2004/05 навсегда изменил НХЛ. Его последствия ощущаются даже сейчас. И дело не только в потолке зарплат и прочих регулирующих механизмах. Без пропущенного сезона лига бы вышла на нынешний уровень доходов гораздо раньше. Даже пандемия в 2020-м не была столь катастрофичной, как пропущенный сезон.
Из-за пропущенного сезона к лиге моментально охладели спонсоры и правообладатели. Так, ESPN, показывавший НХЛ десятилетиями, решил отказаться от продления контракта на фоне опасений из-за падающих рейтингов. И не зря: финал Кубка Стэнли между «Каролиной» и «Эдмонтоном» в 2006-м показал антирекордные значения.
НХЛ нужны были новые лица, желательно на больших рынках, чтобы выбраться из кризиса. И ими как раз стали Кросби и Овечкин. Канадца еще в школе сравнивали с Бобби Орром и пророчили статус чуть ли не нового Гретцки. Неслыханное дело, но джерси Кросби в CHL продавались на одном уровне с формами игроков НХЛ.
Популярность и хайп Кросби были настолько внушительными, что еще в 17 лет он подписал первую коммерческую сделку – с компанией Sherwood на 250 тысяч долларов. А еще Сидни очень повезло со внешностью – смазливый красавчик, который при этом очень интеллигентный и прекрасно говорит с прессой.
Первая часть пазла есть – появилась новая суперзвезда. Но одному вытянуть весь хайп невозможно. Нужен либо безумный напарник с полнейшей драмой и истерией, как было у Джордана. Либо же соперник такого же уровня. Ведь зрителям очень нравятся противостояния личностей.
И соперником Кросби как раз и стал Овечкин. В отличие от канадца, теперь уже лучший снайпер в истории НХЛ был «простаком» – постоянно шутил и щеголял беззубой улыбкой, не особо хорошо говорил по-английски. Суперзвезда и рок-н-рольщик, способный на спине забивать голы через свою голову.
Это был «мэтч на небесах» – два абсолютно разных типажа. А когда Овечкин неожиданно забрал «Колдер Трофи» – приз лучшему новичку сезона – прямо из-под носа Кросби, все маркетологи были в восторге. Тогда и началось противостояние, которое длится уже почти 20 лет.
«В тот момент мы потеряли целый сезон. Болельщики хотели увидеть возвращение хоккея, им нужно было увидеть шоу. Нам нужно было найти мощное противостояние на льду, чтобы впечатлить фанатов. И тут на помощь пришли Сид и Алекс. Мы возлагали на них большие надежды. Тогда быстро стало понятно, что они смогут их оправдать»
Овечкин сказал, что они с Кросби «спасли» НХЛ
Проблема лиги была в том, что НХЛ, а также североамериканские СМИ, изначально пиарили только Кросби. Но все вовремя спохватились – в том числе и спонсоры. Канадец и россиянин условно поделили сферы влияния:
- Кросби «представлял» Канаду, клубы «Оригинальной шестерки», а также север США;
- Овечкин – новые клубы, юг и зарубежные страны.
Такого же «принципа» придерживались и спонсоры. Например, и Кросби, и Овечкин стали амбассадорами Reebok. Сидни был лицом компании в Северной Америке, а Александр – в Европе. Помимо прочего оба хоккеиста моментально подписали контракты с другими рекламодателями.
Матч, с которого началась новая эра НХЛ: вспоминаем историю первой шайбы Овечкина в лиге
Сами хоккеисты всегда уважительно относились друг к другу, но и могли иногда «поиздеваться». Например, во время Матча всех звезд-2009 Овечкин выступал с канадским флагом в образе сельского жителя страны.
Повышенный хайп рождает и большой хейт. Поведение Кросби закрепило за ним прозвище «Плакса Сидни», а над Овечкиным все смеялись из-за провалов в плей-офф. «Проклятие второго раунда» капитан «Вашингтона» смог смыть только после победы в Кубке Стэнли-2018.
Но у хейта есть плюс – это повышает интерес. Поэтому матчи между «Вашингтоном» и «Питтсбургом» моментально начали показывать рейтинги на уровне дерби между «Оригинальной шестеркой». А в 2008-м рейтинги Кубка Стэнли наконец вернулись на уровень 90-х, когда Кросби вместе с Евгением Малкиным дошел до финала.
«Вместе с Кросби мы спасли лигу. Сейчас уже пришло новое поколение игроков. Полагаю, что мы уже старички на их фоне. Но мы с Сидни спасли НХЛ. Теперь новое поколение ребят должно доказать, что я не прав. Доказать, что мы с ним не лучшие»
Овечкин и Кросби и сейчас продолжают «спасать» НХЛ. Александр стал лучшим снайпером в истории лиги, и гонка за рекордом Гретцки постоянно приковывала внимание болельщиков. А Кросби, будучи чуть ли не главным лицом Канады, вдруг позволил НХЛ заработать миллионы в Турнире четырех наций. После такого успеха лига возобновила Кубок мира.
Кросби, Мэттьюс и Малкин: разбираем главных соперников Овечкина за его карьеру в НХЛ
И Овечкин, и Кросби доказали свое величие. У первого только один Кубок Стэнли, но бесчисленное количество рекордов. У Кросби четыре чемпионства, два олимпийских золота, а также «титул» лучшего хоккеиста первой четверти XXI века по версии НХЛ. Они как Роналду и Месси, чье противостояние превратило футбол в глобальное медиаявление.
И когда Овечкин с Кросби завершат карьеры, они оставят НХЛ в надежных руках. Уже есть новый «Кросби» в лице Коннора Макдэвида, а также «замена» в виде Матвея Мичкова. Вот только, кажется, пройдут еще десятилетия, когда в мировом хоккее вновь появятся игроки такой же величины.
«Величие – это теперь часть твоего имени»: как мир отреагировал на рекорд Овечкина по голам в НХЛ
Он сделал это! Овечкин побил рекорд Уэйна Гретцки и стал лучшим снайпером в истории НХЛ
Великая погоня Овечкина завершена: все, что надо знать о 895 голах капитана «Вашингтона»