История английской штурмовой САУ Bishop
Английское танкостроение порой удивляло, причем отнюдь не в хорошем смысле. Бодро начав, англичане умудрились растерять всё свое преимущество в межвоенный период. Касалось это не только танков, но и самоходной артиллерии. Самое интересное, что во многом за такую ситуацию английские военные должны благодарить себя сами. Противники танков и самоходной артиллерии сделали так, что с конца 20-х по середину 30-х годов английское танкостроение находилось в упадке. Дальше так получилось, что в начавшейся гонке вооружений англичане находились в роли отстающих.
Наиболее запущенная ситуация оказалась на ниве самоходной артиллерии. Надо сказать, что на начало Второй мировой войны запущенной ситуация по данному направлению была у всех. Но те же немцы проявили себя куда более оперативно. Результатом чего стала ситуация, когда вы мае 1940 года их противникам пришлось иметь дело немецкой самоходной артиллерией. Причем речь шла не только о частично импровизированными истребителями танков, но и StuG. Собственная штурмовая САУ, Bishop, получилась у англичан только два года спустя, да и то, оказалась она весьма своеобразной.
Главной проблемой на пути создания полноценных английских САУ стало отсутствие подходящей базы. Только к середине 1941 года английская промышленность смогла перейти к более-менее массовому выпуску крейсерских и пехотных танков. В отличие от немцев, которые имели на вооружении легкие танки, позволявшие создавать хотя бы какие-то приличные САУ, у англичан такого не имелось. Более того, и имевшиеся в серийном производстве танки более тяжелого класса не особо годились для подобных целей. Неслучайно крейсерские танки так и не стали полноценной базой для самоходной артиллерии.
Единственной подходящей базой оказался Infantry Tank Mk.III, с сентября 1941 года переименованный в Valentine. Смех ситуации в том, что данный танк появился не благодаря английским военным, а скорее вопреки. Лесли Литтл, главный конструктор Vickers и автор Valentine, яростно отбивался от всяких несуразных идей английских военных, причем битва носила столь ожесточенный характер, что поначалу от Valentine отказались. Потом всё же голос разума восторжествовал, и тут выяснилось, что Литтл не зря так бился с военными. Им так и не удалось перегрузить танк, что позволило сделать сбалансированную боевую машину.
В условиях войны Valentine показал целый ряд преимуществ. Особенно с производственно точки зрения. Его выпуск быстро освоили сразу на нескольких предприятиях, благодаря чему к концу сентября 1941 года их сдали 1095 штук. Это было больше, чем любых других английских танков. Он показал себя как оптимальный танк сопровождения пехоты. Невысокий, в меру подвижный (да, скорость порядка 25 км/ч, но у него такая была скорость и максимальная, и крейсерская), неплохо защищенный, живучий, тихий на ходу. Правда, бои в Северной Африке показали, что это не лучшая машина для данного региона. Здесь требовались более подвижные танки, которые не являлись мишенями для вражеской противотанковой и зенитной артиллерии.
Выбор Valentine как базы для САУ был, впрочем, решением скорее вынужденным. Ничего другого подходящего у английских военных просто не имелось. То же самое можно сказать и про вооружение данной боевой машины. Ничего другого, кроме 25-фунтовой (88-мм) полевой гаубицы-пушки, у них не нашлось. Для гаубицы калибр был маловат (в то время обычно для орудий таких габаритов и массы использовался калибр 105 мм и больше), а длина ствола (31 калибр) скорее выглядела более подходящей для пушек (как и начальная скорость 518 м/с, близкая к 76-мм советской танковой пушке Л-10).
Несмотря на такую странность, орудие неожиданно получилось. Это была самая распространенная система в английской армии (изготовили их около 12 тысяч штук), причем ее роль чем-то напоминала ситуацию с 76-мм дивизионной пушкой ЗИС-3. Как и советская дивизионка, 25-фунтовые пушки активно использовались как противотанковая артиллерия. Опять же, не от хорошей жизни. 2-фунтовая (40-мм) противотанковая пушка была слабоватой против танков с броней толщиной 50 мм и больше. Кроме того, часто требовалось вести огонь не одними только болванками. Так что, пока не появилась 6-фунтовая противотанковая пушка, 25-фунтовка очень активно вела огонь по танкам.
Можно сказать, что первая английская штурмовая САУ получилась из того, чего нашлось под руками. Идея "штурмовика" сформировалась в середине 1941 года, причем в командовании Королевской Артиллерии (САУ, как и в других странах, у англичан относились к вотчине артиллеристов) не очень понимали, что именно они хотят. То ли истребитель танков, то ли САУ поддержки, то ли самоходную гаубицу. Это четко видно по тому заданию, которое получили инженеры Birmingham Railway Carriage and Wagon Company (BRC&W). Им требовалось взять Valentine, поставить на него 25-фунтовую гаубицу-пушку и обшить ее по периметру броней.
Можно сказать, что в данном случае повезло с разработчиками. Так сложилось, что на BRC&W образовалась сильный коллектив конструкторов, который создал, например, Cromwell, лучший английский танк конца Второй мировой войны. Вот и со "штурмовиком" на шасси Valentine английским военным, можно сказать, повезло. Простым задание было только на бумаге, а на самом деле требовалось не перегрузить шасси исходного танка. Между тем, 25-фунтовая пушка была довольно громоздким орудием, кроме того, требовалось обеспечить более-менее сносные условия для работы расчета и минимальный боекомплект.
Тем не менее, справились на BRC&W со срочным заданием очень быстро - всего за два месяца. В августе 1941 года на испытания вышла САУ, которая чуть позже стала обозначаться как Valentine 25 pdr. За основу взяли Valentine II с регистрационным номером T.17474. С него сняли башню и крышу подбашенной коробки, установили тумбу, а на нее взгромоздили качающуюся часть 25-фунтового орудия. Вокруг орудия сформировали боевое отделение, при этом в носовой части рубки сделали выступ. Общая высота машины выросла до 2830 мм. В крыше рубки был сделан сдвижной люк, который использовался и для вентиляции, и для использования панорамного прицела при стрельбе с закрытых позиций. Поскольку у 25-фунтового орудия имелся и телескопический прицел, для его использования имелся лючок в лобовой части рубки. Сзади появился большой двухстворчатый люк, который обеспечивал дополнительную вентиляцию, а также позволял подавать выстрелы при стрельбе с закрытых позиций.
Толщина листов рубки составляла 30 мм по периметру, но даже при вдвое меньшей, нежели у основного корпуса, толщине масса достигла 17,5 тонн. Кстати, одна забавная деталь: если шасси Infantry Tank Mk.IIIA собиралось на заклепках, рейках и болтах, то у САУ на его базе рубка оказалась сварной. То есть когда надо, англичане варить могли, но дело упиралось в число квалифицированных сварщиков. Лимиты по массе и габаритам привели к тому, что внутри рубки было тесновато. Расчет орудия составил 3 человека, при этом внутрь удалось запихнуть еще и 32 выстрела к орудию. В общем-то почти КВ-2, у которого вроде башня огромная, а внутри места очень мало. Согласно штатному расписанию, в боекомплект входили 21 осколочно-фугасных и 11 бронебойных снарядов. Командир одновременно выполнял роль радиста, в его распоряжении была радиостанция №19. Заряжающий получил перископический прибор наблюдения MK-IV, но его сектор обзора был небольшим.
Нельзя сказать, что командование Королевской Артиллерии было в восторге от Valentine 25 pdr. Помимо тесноты, САУ отличалась скромными углами наводки орудия. Наиболее критичным параметром стала наводка по вертикали, при угле возвышения 15 градусов стрельба с закрытых позиций была проблематичной. Позже расчеты шли на хитрость, заезжая на кочку или иную неровность, тем самым компенсируя данный недостаток. В любом случае по состоянию на тот момент английскому командованию выбирать оказалось не из чего. 4 ноября 1941 года BRC&W получила заказ на 100 Valentine 25 pdr. Летом 1942 года появилось еще одно обозначение – Bishop, хотя обычно называлась машина как Valentine 25 pdr. Следует отметить, что поначалу "священные" обозначения получали все английские САУ, в том числе и колесные. Далее их присваивали гаубичным САУ.
В случае с серийным производством Valentine 25-pdr имела место традиционная чехарда с контрактами. Она началась еще в случае с танками, поскольку на ходу появлялись новые варианты Valentine. Первые 40 САУ изготовлялись в рамках контракта T2010, изначально предполагавший 150 Valentine II, потом 190 машин, потом 210, а потом 250. Еще 60 машин данного типа вписали в контракт T2455, который исходно предполагал выпуск 500 Valentine III, но потом именно танков осталось 386 штук. А затем стало на еще 50 меньше, поскольку последовал дополнительный заказ на Bishop. Таким образом, общий объем выпуска составил 150 САУ, из них 40 на шасси Valentine II и 110 на шасси Valentine III.
Bishop стал не только первой серийной гусеничной САУ английского производства. Для САУ ввели новую систему нумерации. Если регистрационные номера танков начинались с буквы T, то для САУ использовали букву S (Self Propelled). Самой первой такую систему использовали для колесного истребителя танков Deacon, следующей стала Bishop. Следует также отметить, что серийная версия Valentine 25-pdr несколько отличалась от опытного образца. Прежде всего это касалось установки орудия. Изменилась форма амбразуры, а также появилась подвижная бронировка, защищавшая от попадания внутрь пуль и осколков.
В связи с загрузкой по основному плану выпуска Valentine, самоходные установки на его базе несколько задержались. Партия из 40 машин по контракту T2010 была готова к 23 мая 1942 года. Регистрационные номера у них были те же, что и у Valentine, но вместо буквы T стояла буква S. Строились Bishop одновременно с Valentine II, посему разброс по регистрационным номерам получился довольно большим. Так и танки, на базе которых они строились, самоходки поучили комплекты для ведения боевых действий в пустыне. Это, прежде всего, противопылевые экраны, а также дополнительные баки для горючего. Уже на месте машины дополнительно оснащали батареей 2-галлонных, либо 20-литровых канистр, креплениями на экранах для личных вещей и прочим. В данном смысле с Bishop полностью повторяли те же действия по дооснащению, которые проводили в отношении Valentine.
Первые машины Valentine 25-pdr попали в Северную Африку к середине июля 1942 года. Надо сказать, что к моменту, когда Bishop пошла в серию, у англичан самоходная артиллерия только формировалась как отдельный класс боевых машин. Машины стали распределять по батареям полков Королевской Артиллерии. Всего за июль прибыло 80 машин, то есть больше половины от исходного заказа. Некоторое время машины находились в резерве, а далее началась вторая битва за Эль-Аламейн. В сентябре 1942 года состоялся боевой дебют Bishop, как и английской самоходной артиллерии в целом.
По итогам боевого дебюта у английских военных набралось немало пищи для размышлений. Боекомплект оказался явно недостаточным, он равнялся объему штатного передка 25-фунтового орудия. Иногда, кстати, это передок возился за САУ. Не меньше вопросов набралось к тому, как именно использовать Bishop. К моменту боевого дебюта САУ королевская артиллерия уже получила достаточное количество 6-фунтовух противотанковых пушек, более эффективных, чем 25-фунтовая гаубица-пушка. Кроме того, для истребителя танков машина была слишком высокой и тихоходной. При этом, как уже говорилось выше, угол возвышения орудия оказался недостаточным. Дистанция стрельбы составляла всего 5900 метров.
Битва при Эль-Аламейне стала одновременно боевым дебютом HMC M7, она же Priest I в английской системе обозначения. Первые 25 американских машин успело ко второму сражению за Эль-Аламейн, которое оказалось ключевым в судьбе Bishop. Американская САУ превосходила английскую во всём, неудивительно, что дополнительного заказа на 200 САУ на базе Valentine не последовало. Фактически Valentine 25-pdr стала первой и последней английской серийной штурмовой САУ с противоснарядным бронированием. Далее английские военные сконцентрировались на истребителях танков, а гаубичные САУ обеспечивали им американцы (Priest) и канадцы (Sexton).
Впрочем, крайне неоднозначный боевой дебют совсем не означал окончание боевой карьеры для Bishop. Вторая партия штурмовых САУ, составлявшая 80 штук, прибыла ближе к окончанию боев в Тунисе. Эти машины уже имели континентальный вариант оснащения, то есть без противопылевых экранов. Данные машины приняли участие уже в следующей операции – высадке в Сицилии. Далее было сражение за Италию, где Bishop существенно задержались. И вот там проблемы с углами наводки вылезли в полной мере, поскольку в Италии холмистая местность. Поэтому расчеты САУ были вынуждены прибегать к различным хитростям, дабы иметь возможность вести навесной огонь.
Увы, до наших дней ни одного экземпляра Bishop не сохранилось. При целом ворохе недостатков, которые оказались присущи данной САУ, у нее имелось одно несомненное достоинство. Это единственная английская САУ, которую в 1942 году запустили в серию. Далее англичане решали вопросы обеспечения своей армии за счет английской и канадской промышленности. При этом шасси Valentine пригодилось для другой САУ - Archer. Она стала первым чисто английским истребителем танков, пошедшим в серию. Также с массой недостатков, но хотя бы повоевавшей.
Список источников:
British Infantry Tank Mk III Valentine, Part 2, Dick Taylor, Progress Publishing, 2010
Into the Vally: The Valentine Tank and Derivatives 1938–1960, Dick Taylor, MMP Books, 2012
Архив автора
eBay
Другие статьи по английским САУ 1917-1945 гг:
История создания Birch Gun, первой серийной САУ на танковом шасси, созданной в межвоенный период
Рассказ об английском истребителе танков Archer I из коллекции военного музей в Оверлоне, Нидерланды