День клонился к закату. Мрачное солнце медленно опускалось за горизонт, стирая краски и без того мрачного места .
«Ещё раз, я попробую ещё раз», — твёрдо произнёс юноша, стоя у кромки воды и крепко держа верёвку, конец которой был привязан к небольшой лодке.
Войдя в воду, он изо всех сил потянул лодку, чтобы снять её с от мели. Ладони, стёртые в кровь, уже не слушались его, но он упрямо продолжал тянуть. Когда лодка оказалась на нужной глубине, он запрыгнул в неё, взял вёсла и начал грести к середине озера, повторяя про себя: «Сегодня получится, сегодня точно получится что-нибудь поймать».
Обернувшись назад, он увидел тёмный силуэт мужчины, который слонялся вдоль берега, что-то выискивая, озираясь по сторонам, и затем присел на огромный валун.
«Странно, — подумал юноша, — чего ему ещё надо? Добычу забрать хочет или ещё что? Ладно, с этим позже разберусь».
Солнце уже полностью скрылось, когда лодка оказалась на середине озера. Наступила кромешная тьма.
Юноша на ощупь достал из рундука налобный фонарь, торопливо надел его, зажёг и начал готовить снасти.
Внезапно налетевший штиль заставил его насторожиться. Ни ряби на воде, ни движения воздуха. Только он один посреди безмолвного водного пространства. Страх окутал всё тело, дыхание сбилось.
Затем вся лодка начала покачиваться, трястись, вибрировать, будто чья-то невидимая рука взялась и хочет утащить его вместе с лодкой на дно. Затем бурление, водоворот, и вот он уже летит в воду. Его затягивает в самую бездну.
Изо всех сил он пытается всплыть и видит перед собой девочку. Крепко вцепившись друг в друга, они видят конец верёвки от лодки, затем вместе хватаются за него и вытаскивают себя из воды.
«Руку дай мне сюда, скорее руку», — кричит он, уже забравшийся в лодку. Он крепко сжимает её ладонь и вытаскивает прямо в лодку.
«Нам нужно отсюда уплывать», — нервно говорит он, беря в руки вёсла и гребя к берегу.
Но там их уже поджидал мужчина в тёмном плаще и в старой, поношенной такой же тёмной шляпе. На вид ему было примерно лет 45, но из-за длинной бороды он казался гораздо старше.
«Садитесь сюда, я разожгу огонь, а то вы все мокрые», — сказал он. Лёгким щелчком пальца прямо на песке из ничего возник огонь.
Девочка, дрожа от холода, уселась возле огня.
Незнакомец улыбнулся.
Повисло затяжное молчание.
«Я Эзра, — начал он, — давайте знакомиться».
«Тея», — медленно и тихо, глядя в огонь, сказала девочка.
«Атрей», — недоверчиво глядя в глаза мужчине, сказал юноша.