На страницах средневековых книг можно встретить множество удивительных существ. Однако, пожалуй, ни одно из них не вызывает такого беспокойства, как львы.
Львы были символом силы и власти в Римской империи и на протяжении многих веков появлялись в европейских культурах. Изображения больших кошек были весьма распространены в Средние века, когда иконография львов стала неотъемлемой частью визуальной культуры на всём континенте. Они были представлены повсеместно: от рукописей и картин до геральдики и тканей. В XII веке лев был повсюду.
Однако, несмотря на то, что кошки часто изображались в средневековом искусстве и дизайне, это не означает, что они были выполнены искусно.
Многие средневековые изображения львов были далеки от реальных животных. На некоторых иллюстрациях они представали с мордами, которые больше походили на человеческие или других зверей.
Но почему эти львы были такими странными? Одна из причин заключается в том, что у многих средневековых европейцев не было возможности увидеть настоящего льва. Хотя эти животные когда-то обитали в некоторых частях континента, к началу Средневековья они были истреблены в Европе. Многие из львов, которые привозили в регион в Средние века, были дипломатическими подарками для богатых и влиятельных людей и содержались в неволе за закрытыми дверями. У большинства обычных граждан не было доступа к этим существам, поэтому художники могли полагаться только на изображения больших кошек других художников.
Стоит отметить, что художники Средневековья не всегда стремились к точности в своих работах. Тем не менее, изображения львов часто можно было увидеть в бестиариях — рукописях, которые содержали описания различных животных. Львы, как правило, занимали первое место в этих книгах. Как говорится в одном из бестиариев, «leo» по-гречески означает «король» (rex), а это указывает на его статус повелителя всех зверей.
Львы занимали особое место в бестиариях не только потому, что они были частью описания животного мира. Эти книги также служили иллюстрациями религиозных представлений о животных и о том, как, по мнению некоторых, должно быть устроено общество. Лев - царь зверей, поэтому, львы часто ассоциировались с Христом как царем человечества. Символические аспекты этих животных были столь же важны для художников, как и их физические особенности. Поэтому зачастую львам намеренно придавали человеческий образ.
Давайте же пренебрежем реалистичностью изображений средневековых львов и насладимся их величественным, грациозным, благородным, царственным обликом.