Пролог
В глубине древнего леса, где вековые деревья стоят так плотно, что солнечные лучи едва пробиваются сквозь их густую крону, существует таинственная дорога, известная местным жителям как "Дорога Предков". Говорят, что когда-то давно, задолго до появления первых поселений, по этой дороге проходили охотники и собиратели, ищущие пропитание в дремучих лесах. Со временем дорога утратила свое значение, превратившись в забытый маршрут, заросший травой и кустарником. Однако, несмотря на свою заброшенность, Дорога Предков сохранила зловещую славу. Те смельчаки, что решались ступить на нее, редко возвращались обратно.
По легендам, в этих местах обитает существо, которого называют Лесным Стражем. Оно появляется исключительно в ночное время, когда лунный свет едва освещает тропу, делая ее едва различимой. Никто никогда не видел его лица, но все, кому довелось почувствовать его присутствие, рассказывают о ледяном ветре, пронизывающем душу, и странном ощущении, будто кто-то следит за каждым твоим движением.
Глава 1: Путешествие Артура
Артур был молодым человеком, полным юношеского максимализма и любопытства. Всю свою жизнь он слышал многочисленные истории о Лесном Страже и Дороге Предков, но считал их не более чем вымышленными сказаниями, придуманными для устрашения детей. Однажды вечером, движимый желанием доказать самому себе и окружающим, что эти страхи — всего лишь плод фантазии, Артур решил отправиться в лес, чтобы проверить правдивость легенд.
Возвращаясь домой после работы, он остановился у края леса, откуда начиналась Дорога Предков. Вооружившись карманным фонариком и охотничьим ножом, Артур уверенно ступил на старую тропу. Сначала все казалось вполне обыденным: высокие деревья, густой подлесок и полная тишина, нарушаемая лишь редкими криками ночных птиц. Но чем глубже он заходил в лес, тем сильнее становилось ощущение, что за ним кто-то наблюдает. Иногда ему казалось, что он слышит легкие шаги за спиной, но всякий раз, когда он оборачивался, никого не было видно.
Глава 2: Первое столкновение
Когда часы пробили полночь, Артур остановился, чтобы перевести дух и осмотреться. Внезапно воздух вокруг него резко похолодел, как будто зима пришла неожиданно среди лета. Ощущение холода усиливалось, и вот тогда он заметил, как из темноты вышла высокая фигура, облаченная в длинные черные одежды. Лицо существа было скрыто глубоким капюшоном, но Артур чувствовал, как его невидимые глаза пронзают его насквозь.
— Зачем ты пришел сюда? — раздался глубокий, хриплый голос, эхом отдавшийся в тишине леса.
Сердце Артура бешено заколотилось, и он попытался ответить, но слова застряли в горле. В этот момент он понял, что перед ним стоит сам Лесной Страж.
Глава 3: Испытание
Страж предложил Артуру испытание: если он сможет найти дорогу обратно до рассвета, то останется в живых. Если же нет — его душа навеки останется пленницей леса. Артур, охваченный паническим страхом, но не желая показать слабость, принял условия. Внутри него нарастала волна отчаяния, но он знал, что выбора у него нет.
Оставив фонарик включённым, Артур бросился бежать, надеясь, что сумеет найти выход из этого кошмара. Однако лес, словно живой организм, сопротивлялся его усилиям. Деревья меняли своё расположение, тропинки исчезали прямо у него под ногами, а звуки природы превратились в зловещий хор, усиливающий его страх. Каждые несколько минут он чувствовал, как Страж проходит мимо него, оставаясь невидимым, но ощущаемым, словно холодное дуновение ветра.
Глава 4: Последняя надежда
Когда до рассвета осталось совсем немного времени, Артур наткнулся на небольшую поляну, в центре которой росло огромное дерево с многочисленными ветвями. Решив, что это его последний шанс, он вскарабкался на дерево, надеясь с высоты разглядеть путь к выходу. Взобравшись на вершину, он увидел, что лес действительно изменился: тропинки запутались в сложный лабиринт, и выход казался недостижимым.
Но тут он заметил, что внизу, прямо под деревом, стоит Лесной Страж. Капюшон его одежды слегка сдвинулся, и Артур увидел пустые глазницы, из которых исходил холодный голубой свет.
— Время вышло, — произнес Страж, и его голос эхом отразился от деревьев.
Эпилог
Артур закричал, но его голос утонул в лесной тишине. На следующее утро местные жители нашли его одежду, аккуратно сложенную у входа в лес. Больше никто не видел Артура, но иногда, глубокой ночью, можно услышать его голос, зовущий из глубины леса.
Лесной Страж продолжает охранять Дорогу Предков, и каждый, кто решается вступить на нее, рискует не только потеряться, но и навсегда лишиться свободы.