Хотя астрономы исключили столкновение Земли с астероидом 2024 YR4 в 2032 году, у космического камня размером со здание всё ещё есть шанс врезаться в Луну. На самом деле, шансы — какими бы незначительными они ни были — удвоились за последний месяц.
Согласно последней оценке НАСА, вероятность столкновения с Луной 22 декабря 2032 года составляет 3,8%. Это больше, чем 1,7%, о которых сообщалось в феврале. С тех пор дальнейшие наблюдения, проведённые с помощью наземных телескопов и космического телескопа НАСА «Джеймс Уэбб», несколько уменьшили неопределённость в отношении того, где именно будет находиться астероид, когда его орбита пересечётся с орбитой Земли (и Луны).
В ходе наблюдений за YR4 в 2024 году астрономы установили, что вероятность столкновения с Землёй в 2032 году составляла 2,3%. Но это произошло не из-за того, что астероид может сделать или не сделать в течение следующих семи лет. Вместо этого это просто отражало то, как мало было известно о точной орбите YR4. Вероятность столкновения с Землёй снизилась до нуля более месяца назад, когда появилось больше данных наблюдений.
Нечто подобное вполне может произойти с вероятностью столкновения с Луной. Если расчёты будут проводиться так же, как обычно проводятся расчёты орбит астероидов, вероятность может на какое-то время возрасти, но затем полностью исчезнуть. Следите за обновлениями: в конце апреля или начале мая телескоп «Уэбб» должен снова провести проверку YR4.
Что, если окажется, что астероид действительно летит прямо на Луну? «Это может быть невероятное световое шоу», — сказал на прошлой неделе в Вашингтонском университете бывший астронавт НАСА Эд Лу, возглавляющий Институт астероидов Фонда B612.
Исследователи и сотрудники Института астероидов используют компьютеризированные аналитические инструменты для отслеживания 2024 YR4 и тысяч других астероидов в нашей Солнечной системе. Их оценки вероятности столкновения с Луной совпадают с оценками НАСА.
По словам Лу, если YR4 действительно столкнётся с Луной, это, скорее всего, произойдёт вблизи южного полюса Луны примерно в полдень по Гринвичу в назначенный день в 2032 году.
За миллиарды лет поверхность Луны испещрили множество космических камней, но этот может оставить след. По последним оценкам, диаметр YR4 2024 года составляет от 174 до 220 футов (от 53 до 67 метров), что примерно соответствует размеру 10-15-этажного здания. Лу сказал, что такой большой астероид может образовать кратер шириной до 2 километров (1,2 мили).
«Если кто-то из вас был в Метеоритном кратере [в Аризоне] ... его ширина составляет около 1 километра. Так что мы можем наблюдать за образованием кратера примерно в два раза больше на поверхности Луны», — сказал Лу.
«Это большое количество выброшенного материала, который в основном окажется на орбите вокруг Луны или вокруг Земли, — сказал он. — Если он упадёт, вы сможете увидеть это с Земли невооружённым глазом. Довольно сильный взрыв — он поднимет много материала. На самом деле, я готов поспорить, что на Земле будут метеорные дожди».
Исследование 2024 YR4 служит хорошей практикой для того, с чем астрономы, вероятно, столкнутся, когда обсерватория Веры Рубин начнёт научную деятельность в Чили в конце этого года.
«Обсерватория Рубина будет примерно в 10 раз эффективнее в поиске и отслеживании астероидов, чем все остальные телескопы вместе взятые по всему миру», — сказал Лу. «Мы точно найдём те, которые приблизятся к Земле. А найдём ли мы что-то, что может столкнуться с Землёй? На самом деле, я думаю, что это вероятно».