Ира с трудом открыла глаза и хотела было пронзительно закричать, позвать дочерей, но не смогла. Голос пропал, а тело казалось ватным. С трудом держась на ногах, она встала и, схватившись за спинку кровати, побрела сквозь окутывавший её плотным облаком едкий дым. Кашляя и покачиваясь, она сквозь слёзы заметила тусклый огонёк от уличного фонаря, мерцавший в окне. Сбросив рукой с подоконника цветочный горшок прямо на пол, Ирина отперла створку и с жадностью вдохнула свежего воздуха.
- Дети! Дети! - прохрипела она, вытирая глаза.
Ответа не последовало. Да и могли ли девочки услышать её слабый крик, заглушённый треском горящих деревянных дверей, разделявших комнаты?!
Теряясь в пространстве от головокружения, Ира собрала последние силы и просто вывалилась через окно, прямо на землю. Благо рядом с домом не было ничего острого. Однако боль от удара о сухую почву тут же пронзила тело.
Сквозь навалившуюся апатию Ира хрипло закашлялась и попыталась вновь позвать детей. Нужно было скорее подняться, обогнуть дом, добраться до окна детской и выбить его… С этими мыслями она потеряла сознание…
***
Ирине снился ужасный сон, преследовавший её вот уже вторую неделю. Она стоит напротив огромной пропасти, а по ту сторону трёхлетняя Аня и девятилетняя Марина — её девочки! Они плачут, тянут к ней руки, зовут, но Ира не в силах что-либо сделать. Даже крикнуть она и то не может... А затем, как и прежде, просыпается в холодном поту.
Раньше Ирина не верила в такие сны. Но когда видишь одну картинку снова и снова, то не на шутку встревожишься! Перебирая в уме возможные поводы, Ира почему-то решила рассказать обо всём мужу. Впрочем, очень скоро она пожалела об этом сиюминутном порыве.
- Мало ли что ты там видела! - заявил Вова, недовольно покосившись на жену. - Мне вот рыбалка снилась. И где та рыба? Лучше займись детьми, чем ерундой маяться!
- Но Вова, я...
- Хватит! От нечего делать выдумываешь.
- Хотя бы проводку ладом сделай... Провода по всему дому лежат, свет постоянно выключается едва перегруз. Пылесос и тот страшно использовать.
- Всё с ней нормально! Просто нечего мощные приборы разом врубать. Как выходной будет, так и займусь.
Сказав это, Вова лишь раздавал пустые обещания. Впрочем, делал он это с завидным постоянством на протяжении всей их семейной жизни. А женаты они были без малого десять лет...
Именно тогда, она, молодая девчонка сбежала из отчего дома, устремившись во взрослую жизнь, в надежде на лучшее будущее. Вся её немногочисленная родня уже давно пристрастилась к горячительным напиткам. И с каждым годом эта пагубная привычка становилась всё сильней и сильней. В их ветхом бараке постоянно отмечалось какие-то праздники: то внучка родилась у родственницы, то зарплату дали вовремя, то просто выходные...
Ира на дух не переносила этих застолий, а потому большую часть времени проводила на улице или у своих немногочисленных школьных подруг.
Именно наблюдая за их семьями со стороны, она понимала, какая же огромная пропасть разделяет этих опрятных работящих людей с её родителями. От этого осознания становилось ещё горше. Подружки вовсю готовились к поступлению в вузы, а Ира даже боялась представить, что за будущее ждёт её саму! Денег в семье вечно не было, носить приходилось вещи с чужого плеча, а покупать что-то для себя удавалось, лишь если вовремя взять у матери немного наличных. Сразу после получки.
Впрочем, разговор о будущем Ирины однажды всё же состоялся. Мать, находясь в очень весёлом расположении духа, между делом сообщила:
- Пойдёшь, как я полы мыть после девятого класса. Должен же кто-то это делать.
- Но я хочу учиться дальше! - упрямо заявляла Ира, на что тут же получила от родительницы презрительный взгляд.
- Да? Хочешь на нашей шее сидеть всё это время? Нет, дорогуша... Работать надо! Вон, как твой отец, например: хоть ничего и не заканчивал, а место в жизни нашёл... Работает, молодец!
Ирина лишь поджала губы, памятуя о бесконечных метаниях отца, с одной подработки на другую, где он долго не задерживался. Ещё бы! Кому нужен работник, который может вдруг неделю отсутствовать и не брать трубку...
Несмотря на слова матери, Ирина твёрдо решила, что никогда не станет жить как она. Нужно обязательно получить образование, найти работу, а потом уже думать о мужчинах, планировать детей... Именно эти мысли посещали её, тягостными вечерами, когда за стенкой стоял гул разговоров, крики и звон стекла.
И всё было бы как планировалось, если бы не череда нелепых событий…
Окончив девять классов, Ира поступила в техникум при заводе, на простую, но востребованную тогда специальность. Учиться и совмещать работу было непросто, да ещё дома обстановка сложилась такая, что находиться там стало невыносимо. После очередной ссоры с летающими табуретками Ира собрала в сумку самые необходимые вещи и ушла жить лучшей к подруге Наталье.
Родители Наташи были людьми образованными и очень хорошими. Понимая, как непросто приходится девушке, они немного похлопотали, и уже через неделю она стала гордой обладательницей койко-места в общежитии на окраине города. Конечно, за неё нужно было платить, но это лучше, чем жить в вечном страхе и нежелании идти домой.
Получив наконец заветные корочки о средне специальном образовании, Ирина готова была идти работать, однако именно в этот момент на заводе прошла волна сокращений. Устроиться куда-либо по специальности оказалось невозможно. Денег последнее время не хватало, а все надежды на новую работу рухнули в один момент. Что оставалось делать? Махнув рукой, Ира отправилась в магазин неподалёку от дома и уже на следующий день стала продавцом-кассиром.
Теперь время текло своим чередом, и, казалось, каждый следующий год будет таким же бессмысленным и серым, как предыдущий. Работать на опостылевшей работе, жить от зарплаты до зарплаты, постоянно экономить и запрещать себе мечтать о чём-то большем… И именно в этот момент на пути Ирины встретился Вова.
Как он красиво ухаживал! Ира просто таяла от потока комплиментов, а букеты, которые никто и никогда ей ещё не дарил, казались просто шикарными. К слову сказать, будучи хорошенькой, девушкой с длинными тёмными волосами, карими большими глазами, точёной фигуркой, она сильно выделялась на фоне других девушек, с которыми Вова был знаком. А потому он использовал всё своё обаяние, пытаясь покорить приглянувшуюся девушку... Противиться такому напору ухаживаний было просто невозможно, и спустя три месяца Ирина сдалась.
Сама не заметив как, она уже очень скоро сменила койко-место в общежитии на деревянный дом в пригороде, где Вова как раз заканчивал небольшой ремонт. Далеко не новый, но очень просторный и опрятный, дом тут же покорил Ирину. А когда она увидела накрахмаленные занавески в кухне и белоснежную скатерть на столе, то просто взвизгнула от восторга. Вот о чём она всегда мечтала!
Конечно, вся эта красота принадлежала не Вове, а его пожилой матери, Фаине Васильевне, но приятная образованная женщина встретила Ирочку как родную, и они очень быстро нашли общий язык.
Свадьбу сыграли через полгода. Скромно расписались, а затем в тесной компании пообедали дома. Денег, как всегда, не хватало, да и Ирина в последнее время чувствовала себя не очень хорошо. Вова, видя её страдания, отправил молодую супругу к врачу, а уже спустя две недели все поздравляли её с первой беременностью.
Проплакав несколько ночей в подушку, прощаясь со своими мечтами крепко встать на ноги, Ира поняла, что повторяет жизнь своей матери. Та ведь тоже рано вышла замуж, а потом родила... Хотя Ирина в отличие от неё не брала в руки бутылок и имела образование. Только что с него проку, если на работу всё равно не берут?!
Радуясь скорым переменам и волнуясь одновременно, Ира ничего не рассказала своим родственникам. В конце концов, зачем им знать, что у неё скоро будет ребёнок?! Для них это был бы лишь очередной повод отметить...