В 1950-е грузовой автопром всего мира поразила гигантомания. Американские и европейские фирмы соревновались друг с другом в создании всё более крупных, тяжёлых и грузоподъёмных машин. В этом состязании преуспели французы. Фирма Берлие (Berliet), в частности, запомнилась моделью Т100 — в своё время это был самый большой грузовик мира. Его индекс указывал на полную массу машины — 100 тонн. Хотя на самом деле всё-таки были 103 тонны.
Berliet Т100
Гигант Берлие предназначался для работы на нефтяных месторождениях в Сахаре. В Советском Союзе решили, что большой грузовик стране тоже не помешает. Не столько для разработки нефтяных и газовых месторождений, сколько для перевозки другого природного ресурса — древесины.
Поэтому в 1961 году по заказу Министерства лесной промышленности СССР в московском институте НАМИ начали разработку трёхосного грузовика большой грузоподъёмности и повышенной проходимости.