Тропа с подвохом и лягушка-советчица
Элара, Финн и Рин шагали по тропе, что виляла меж деревьев, как река после дождя. Посох в руках Элары тыкался вперёд, светясь чуть ярче, будто чуял, что Чёрные Скалы уже не за горами. Лес гудел вокруг — не громко, а так, будто старую песню напевал, да сам её забывал на половине. Рин шёл впереди, принюхиваясь, как заправский лис, хоть и в человечьем виде.
— Тропа вроде смирная, — сказал он, оглядываясь. — Но чую, лес что-то мутит. Он тишину не любит, скоро пошалит.
— Пусть попробует, — хмыкнул Финн. — У меня меч ворчливый, лягушка боевая — отобьёмся.
Лягушка в кармане квакнула: "Квак!" — будто соглашаясь. Финн похлопал по куртке:
— Сиди, зелёная, не высовывайся. А то Рин тебя за хвост утащит.
— У лягушек хвостов нет, — поддел Рин, ухмыляясь. — Это у меня бывает, да и то штаны рвёт. Ты её кормил хоть?
— Чем? — буркнул Финн. — Мух в лесу не поймал ещё.
Элара хихикнула:
— Она, видать, сама себе мух наловила, пока мы Когтя гоняли. Лягушка-то с характером.
Тут лягушка высунулась из кармана, глянула на Финна круглыми глазами и квакнула дважды: "Квак-квак!" Финн вытаращился:
— Это что, она мне советы даёт?
— Ага, — кивнул Рин. — Говорит: "Смотри под ноги, дурень!"
И не зря сказала — в тот же миг тропа под Финном дрогнула, и он чуть не влетел в ямку, что выскочила из ниоткуда. Финн подпрыгнул, как кот от воды, и выругался:
— Тьфу ты, лес! Опять шутки?
Рин заржал:
— Лягушка тебя спасла! Может, её генералом сделать?
Элара подобрала посох, что чуть не укатился:
— Генералом или нет, а чует она беду. Лесовик про шум говорил — тихо идём, а то Вейра услышит.
— Тихо? — хмыкнул Финн. — С мечом, что гремит, лягушкой, что квакает, и лисом, что ржёт? Ладно, попробую.
Они двинулись дальше, стараясь ступать легче. Рин шёл впереди, приглядываясь к кустам, Элара держала посох, а Финн шептал лягушке:
— Ну, зелёная, если что, квакни вовремя. Ты у нас теперь дозорная.
Лягушка квакнула тихо, будто поняла, и затихла в кармане. Но лес не дремал — через десяток шагов с неба посыпались не лягушки, а… мыльные пузыри! Большие, блестящие, они плыли вниз, лопались с лёгким "пфф!" и оставляли сладкий запах, как от пирогов.
— Это ещё что? — Финн поймал один пальцем, тот лопнул. — Лес нас мылом травит?
— Не травит, а радуется, — сказала Элара. — Погода тут с настроением. Видать, мы ему потеху подкинули.
Рин поймал пузырь носом, тот лопнул, и лис чихнул:
— Тьфу, в нос залетел! Ладно, пусть радуется, лишь бы Когтей не звал.
Тропа вела их дальше, а вдали замаячили тёмные силуэты — Чёрные Скалы, что Лесовик упоминал. Элара прищурилась:
— Кажется, близко мы. Вейра там, с Камнем и Трагом.
Финн потёр руки:
— Ну, зелёная, готовься. Скоро твои подружки пригодятся.
Лягушка квакнула: "Квак!" — а лес вокруг гудел, будто старый сказочник потирал ладони да приговаривал: "Ох, будет дело!"