Американские учёные из разных университетов провели масштабное исследование марсианской пыли и пришли к тревожному выводу: она представляет смертельную угрозу для людей, которые будут её вдыхать. Если пыль с Луны лишь раздражает горло, то красная пыль Марса может убить. Это открытие ставит под вопрос планы колонизации Красной планеты без серьёзных мер защиты. Результаты анализа опубликованы группой специалистов, включающей медиков, планетологов и инженеров.
Вспомните фильм «Марсианин», где герой выживает на Марсе без особых проблем. В реальности всё иначе: марсианская пыль стала бы для него смертельной ловушкой. Исследователи впервые подробно изучили её химический состав и выделили две главные опасности. Во-первых, пыль токсична. В ней нашли диоксид кремния, вызывающий неизлечимый силикоз у шахтёров, мышьяк и перхлораты — крайне ядовитые вещества. Пусть их концентрация мала, но чем дольше человек находится на Марсе, тем выше риск для лёгких и щитовидной железы — проблемы могут начаться уже через пару месяцев.
Во-вторых, пыль невероятно мелкая — её частицы в среднем всего 3 микрометра. Это делает пылевые бури менее разрушительными, но создаёт другую проблему: такие крошечные частицы почти невозможно отфильтровать. Обычные фильтры и даже слизь в лёгких человека не справятся с ними. Пыль осядет в дыхательных путях и может проникнуть в кровь, усиливая угрозу.
Однако учёные не теряют оптимизма. Джастин Вонг из Университета Южной Калифорнии отметил: «Пыль — не самая страшная часть марсианского путешествия. Мы можем разработать технологии, чтобы защитить колонистов». Среди решений — усовершенствованные фильтры, добавки йода в еду для защиты щитовидки и строгие правила: например, чистка скафандров после каждого выхода. Это важно, ведь в некоторых местах Марса слой пыли достигает 10 метров — достаточно, чтобы в ней утонуть.
Исследователи надеются, что их выводы учтут при планировании марсианских миссий, например, китайской базы, строительство которой намечено на 2038 год.