Глава 23. Командный бункер "Вепрь"**
**Секретный объект НАТО, 50 км от Скопье. 04:20 утра.**
Генерал-майор Дмитрий Громов смотрел на экран с картой поражения. Красное пятно охватывало уже треть Македонии.
— **Они идут по рекам**, — сказал техник, выделяя синим водные артерии на карте. — Вода ускоряет распространение. Через 72 часа достигнут Греции и Болгарии.
Громов потянулся к тумблеру, но его остановил голос:
— **Вы не имеете права.**
В дверях стоял человек в чёрном костюме без знаков различия. **Агент "Феникс"**, представитель тайного комитета ООН.
— **"Чистилище" — единственный вариант**, — прошипел Громов.
— У нас есть альтернатива.
Агент положил на стол жёсткий диск.
— **Проект "Ковчег"**.
---
### **Глава 24. Досье "Ковчег"**
**Рассекреченные файлы (1991 г.):**
*"В 1945 году в Альпах обнаружен объект SS-07 — артефакт, предположительно сарматского происхождения. При контакте с человеческой кровью генерирует энергетическое поле, подавляющее аномальные формы жизни. Разработка прервана после исчезновения экспедиции в Антарктиде (1989)."*
Громов хмыкнул:
— **Фантастика.**
— Ваш прадед в 1924 году тоже так думал, — агент достал фото: группа солдат у каменной арки. Среди них — **молодой Громов** в форме белогвардейца.
— **Это... невозможно.**
— Он вошёл в Сарматию. И **вернулся**.
---
### **Глава 25. Правда о 1924 годе**
**Запись голоса капитана Волкова (1924):**
*"Легион Тьмы не был побеждён. Их запечатали, используя "Ключ" — артефакт, созданный из костей первых стражей. Но печать требует жертвы. Кто-то должен **остаться по ту сторону**..."*
Громов выключил запись.
— **Мой прадед выбрал Волкова.**
— Нет, — агент ввёл код на планшете. На экране появилась **запись из крепости**:
*Старый Громов стоит над связанным Волковым.*
*"Прости, друг. Но твоя кровь — последняя, где есть гены стражей."*
**Выстрел.**
— **Он подставил его**, — прошептал Громов.
— И теперь **ты должен исправить это.**
---
### **Глава 26. Выбор**
**05:30. Ангар базы.**
Перед Громовым стоял **цилиндр из чёрного металла** — "Ковчег".
— Как это работает?
— Нужен **носитель крови стражей**, — объяснил учёный. — Артём Волков — последний, кто может активировать его.
— **Он в Сарматии!**
— Нет.
Дверь ангара открылась. **Лиана вывела Артёма под конвоем.**
— **Мы нашли их в зоне поражения**, — сказал солдат.
Артём выглядел измождённым, но в его глазах горела **ярость**.
— **Ты знал.**
Громов молчал.
---
### **Глава 27. Кровь на снегу**
**06:00. Граница зоны поражения.**
Они пробирались к эпицентру — Артём, Громов и отряд "Вепри".
— **Там**, — Лиана указала на **разлом в воздухе**.
Чёрные тени уже обретали форму. **Первые воины Легиона** — с копьями из кости, в доспехах, напоминающих хитиновый панцирь.
— **Активируйте "Ковчег"!**
Артём вскрыл ладонь, **капли крови упали на устройство.**
Ничего.
— **Нужно больше!** — закричал учёный.
Громов посмотрел на Артёма... и **достал пистолет.**
— **Прости.**
**Выстрел.**
---
### **Глава 28. Жертва**
Но пуля **не попала в Артёма.**
Громов **выстрелил себе в грудь**, падая на "Ковчег".
— **Моя кровь... тоже подойдёт...** — он захрипел. — **Ведь я... его потомок...**
Устройство **загудело**.
**Световая волна** ударила по разлому.
Тени **взвыли** и начали рассыпаться.
Артём подхватил умирающего Громова:
— **Зачем?**
— **Искупление...**
Разлом **схлопнулся**.
---
### **Глава 29. После**
**24 часа спустя.**
Анна Ковальски смотрела на руины Скопье. Военные **объявили всё "учениями"**, но в сети уже полыхали **видео с "чёрными призраками"**.
В кармане её пиджака лежал **жёсткий диск от Громова** с пометкой:
*"Для тех, кто должен знать."*
**Где-то в горах...**
Лиана перевязывала раны Артёма.
— **Они вернутся.**
— Знаю.
Он посмотрел на **затухающий Ключ** в руке.
— **Но теперь мы готовы.**