Стерх — птица семейства журавлиных.
У взрослых птиц оперение белое, концы крыльев чёрные. Молодые особи рыжеватые, становятся белыми к 3–4 годам.
Стерхи обитают всегда вокруг водоемов. Курлыкающий громкий голос птицы напоминает звук музыкального инструмента. У народа ханты даже есть струнный щипковый музыкальный инструмент, который называется «журавль».
Стерхи недоверчивы к чужим и агрессивны к своим. Поэтому пары строят гнезда на максимальном расстоянии друг от друга, от 10 до 14 километров. Только что родившиеся птенцы тоже очень агрессивны — появившись на свет, они устраивают схватки друг с другом. И нередко старший птенец расправляется с младшим, который, как правило, слабее. Однако бывает, что остаются жить оба малыша. Один из родителей уводит первенца подальше от гнезда, а через пару дней появляется второй и за ним ухаживает другой родитель. Спустя приблизительно месяц семья соединяется, к этому времени птенцы уже не агрессивны. Из ямальского заказника в дикую природу отправлено уже более 20 молодых стерхов. Всего к 2031 году планируется выпустить 50 особей. Это необходимый минимум, позволяющий восстановить местную популяцию.
Для всех северных народов стерх — особая птица, чье убийство приравнивается к святотатству, греху. По преданиям убийцу журавля ожидают различные беды. Поэтому их издревле всячески оберегали. В Индии, где стерха называют птицей-лилией, к нему тоже особое отношение. На месте их зимовки в округе Бхаратпур в 1981 году по указу бывшего премьер-министра Индиры Ганди создали национальный парк Кеоладео — там строго охраняют всех зимующих пернатых.
Для народа ханты белый журавль — священная птица, приносящая счастье и благополучие. Поэтому они всегда запрещали своим охотникам посещать болота в период гнездования журавлей. Для хантов и манси стерх - священная птица, родовой тотем, непременный персонаж ритуальных обрядов..
Размножению белых журавлей предшествуют брачные танцы. Стерхи считаются непревзойденными танцорами. А их грациозные и одновременно динамичные движения, прыжки и кружения воспринимаются как величайшее чудо природы. У народа саха есть поверье: кто хоть раз увидит танец стерха, тот познает истинное счастье.