«Фруктовый салат» — скопление наград на груди моряка или солдата — служит публичным резюме, биографией, наконец, способом, с помощью которого один военнослужащий может в мгновение ока оценить другого. Награды иногда имеют абсурдно несоразмерное значение реальной ценности нейлона и латуни, из которых они сделаны.
Сколько времени существует человечество, столько же предпринимаются попытки создать эквивалент «презренного металла», единственно только с одной целью, чтобы расплачиваться им с недотёпами. При этом доверчивым олухам втирается, что это выгодно и даже очень. Однако, даже блаженному понятно: золото – оно и в Африке золото, и ничего с этим поделать нельзя!
Одним из наиболее популярных видов таких суррогатов являются награды (ордена, медали, вымпелы, значки и переходящие знамёна), которыми очень бюджетно можно расплачиваться со своими подданными за руки, ноги, жизнь и прочие услуги. Основа этой валюты – людское тщеславие, и потому всё это так хорошо работает.
Какое небо голубое!
Мы не поклонники разбоя!
На хвастуна не нужен нож,
Ему немножко подпоёшь
И делай с ним, что хошь.
Главная хитрость состоит в том, что подобная выдумка стоит в разы дешевле, чем реальные деньги, которые с древнейших времён и по ныне являются единственным настоящим платёжным средством. Если бы Вы были врачом или сантехником и за проделанную работу Вам бы вручили вымпел, последствия для того, кто не расплатился как следует, были бы весьма печальны. Ведь верно? Но прокатывает, и как!
И что более всего поразительно – именно с военными, с людьми, которые порой рискуют жизнью, этот фокус проходит на «ура»!
Награды – это специфическое платежное средство, которое не работает по рыночно-экономическим законам. Оно распределяется только по воле господина, который сам изобретает различные его виды, а заодно выдумывает кому и за что выдавать.
Проблема в том, что для обслуживания выдачи этого платежного средства нужна целая громоздкая структура, в отличие от настоящих денег, которые по рыночным законам сами прекрасно перераспределяются. Естественно, что эта структура отсыпает себе в карманы при случае всё, что может, как и положено любой другой подобной насильственной искусственно выдуманной структуре. Кто из нас не видел тыловых генералов и старших офицеров, выглядящих как новогодняя ёлка?
В последнее время стал очень популярен термин, который нередко используют мировые СМИ – инфляция наград (Medal inflation). Под ним подразумевается увеличение количества медалей, вручаемых вооружённым силам в 1990 - 2000-е годы, и воспринимаемого в связи с этим их обесценивания.
Чем больше выпускалось медалей одного достоинства, тем ниже была их значимость (и стоимость соответственно)! Когда ты не один кавалер, а Вас - миллионы, что ж тут хорошего? Попутно драгоценные металлы заменялись более дешёвыми компонентами.
В России обесценивание началось … как это ни странно, с Отечественной войны 1812 года, самой массовой кампании 1-й половины XIX века.
Так, при Александре I медалей «В память Отечественной войны 1812 года» было отчеканено свыше 300 тысяч штук, при Николае I – «За усмирение Венгрии и Трансильвании» - свыше 200 тысяч штук, при Александре II – «В память Крымской войны» - около 1,7 миллиона штук, при Александре II - «В память русско-турецкой войны 1877 - 1878» - около миллиона, при Николае II – «В память русско-японской войны» - свыше 700 тысяч.
Как мы понимаем, чем значительнее война, тем меньше денег у государства в этот момент расплачиваться со своими солдатами, и тем больше вручается наград. Так, со Второй мировой войны солдат любой воюющей державы мог вернуться с целым сундуком медалей и лент.
Обесценение наград происходило во всём мире.
Армия Соединённых Штатов, возможно, в соответствии с демократическими принципами отцов-основателей, в XIX веке была скуповата на медали. Некоторые выдающиеся генералы, в том числе лидеры Гражданской войны Улисс С. Грант и Уильям Текумсе Шерман, носили на своей форме мало медалей, если вообще их носили. Действительно, до Гражданской войны в армии США не было медалей за доблесть на поле боя, пока не была учреждена Медаль Почёта.
Медаль Почёта была единственной такой медалью до участия США в Первой мировой войне, когда был введён ряд других медалей. Споры о количестве выданных медалей начались как минимум во время Второй мировой войны. Во время участия США в боевых действиях в Северной Африке два американских генерала посетили фронт и вручили 60 медалей «Легион почёта». Согласно критериям, этими медалями должны были награждать только очень высокопоставленных офицеров, и большинство из 60 вручённых медалей не соответствовали критериям. Президент США Франклин Д. Рузвельт не одобрил эту акцию, но не наложил вето на награждение. Во время Второй мировой войны в целом значительно увеличилось количество медалей, вручаемых отдельным военнослужащим.
В 1989 году американские ветераны возмутились, когда медаль «Пурпурное сердце», которая в этом столетии традиционно вручалась только в случае тяжёлого ранения или гибели солдата, была вручена вместо этого десантнику, получившему тепловой удар во время американского вторжения в Панаму. Военно-морской флот наградил боевыми наградами экипаж ракетного крейсера «Винсеннес» вскоре после того, как в 1988 году они по ошибке сбили иранский гражданский самолёт.
Военные историки и многие ветераны говорят, что явление, известное как инфляция медалей, снизило ценность всех наград.
«Честно говоря, это меня расстраивает», - сказал капитан Дж. Эдвард Л. Бич, отставной военно-морской историк и автор романа «Беги бесшумно, беги глубоко». «Для меня унизительно чувствовать, что медалей, которые я заработал и которые я считал такими замечательными, теперь пруд пруди».
Соперничество между вооружёнными силами усугубило проблему. Военно-воздушные силы (ВВС США) вручают почти в два раза больше наград на одного военнослужащего, чем военно-морской флот (ВМФ США), что усиливает давление на руководство военно-морского флота, вынуждая его идти в ногу со временем.
Так, опрос, проведённый газетой Navy Times, показал, что в 1994 году ВВС вручили в среднем 287 наград на 1000 военнослужащих по сравнению со 148 наградами для ВМС и 70 наградами для морской пехоты.
Джон Гаравелли, специалист по военным наградам из Американской ассоциации униформы, вспоминает, что был ошеломлён, когда в 1980-х годах узнал, что армия награждает всех новобранцев лентой «За службу в армии». «От этого у меня действительно скрутило живот», — сказал он. Согласно армейским правилам, лента вручается «рядовым армии США, Национальной гвардии и армейского резерва в знак успешного завершения начальной подготовки».
«Теперь мы вручаем награды за учебную подготовку» — посетовал мистер Гаравелли.
По сравнению со своими коллегами времён Второй мировой войны, современные старшие офицеры вооружённых сил США настолько увешаны медалями, что, кажется, вот-вот накренится на левый борт. Поначалу военные пренебрегали всеми наградами как недемократичными.
Только во время Гражданской войны стали раздавать медали, и тогда их было только две: Медаль Почёта. Во время Первой и Второй мировых войн список расширился — появились Военно-морской крест, Крест «За выдающиеся заслуги», Серебряная звезда и другие, а после Второй мировой войны значительно увеличилось количество наград за безупречную службу. О сокращении списка почти не говорят.
«Это всё равно что объявить конкурс «Сотрудник месяца» и решить, что больше не хочешь в нём участвовать», — говорит Дуг Стернер, эксперт по медалям, который ведёт веб-сайт HomeOfHeroes.com. Медали по-прежнему имеют значение. Целая груда таких вещей — это своего рода ходячее резюме.