В экосистемах Маршалловых Островов зафиксировано появление нового биологического угрозы — инвазивной лягушки Eleutherodactylus planirostris, более известной как тепличная лягушка. Это первое подобное наблюдение в истории островного государства, расположенного в Тихом океане между Гавайями и Австралией. Открытие сделали биологи из Техасского университета в Арлингтоне, работающие в рамках долгосрочного экологического мониторинга в регионе.
Как отметил аспирант университета Сэмюэл Фишер, лягушка изначально обитала в Карибском бассейне, но отличается способностью стремительно расширять ареал, в том числе через перевозки растений, грунта и сельхозматериалов. Основное скопление лягушек было зафиксировано на острове Лаура, где расположен главный аэропорт страны, однако специалисты подтвердили наличие вида и на других островах архипелага.
Исследователи обращают внимание, что тепличная лягушка — не единственный интродуцированный вид, вызывающий тревогу. Команда также изучала зеленую анолису — ящерицу, распространённую в юго-восточных штатах США и, возможно, завезённую на Маршалловы острова из Гавайев. Как оказалось, анолиса уже заняла устойчивое положение на главном острове республики и, по всей вероятности, вытесняет местный вид — изумрудного древесного сцинка.
По словам профессора биологии Мэттью Фуджиты, такие изменения могут повлечь за собой каскадные последствия. Он подчеркнул, что даже внешне безобидные организмы могут стать причиной глубоких нарушений природных процессов — от вытеснения местной фауны до изменения пищевых цепей и возможного распространения болезней, как среди животных, так и среди людей.
Работа команды включала не только полевые исследования, но и сотрудничество с местными структурами — Министерством природных ресурсов и торговли Маршалловых Островов, Секретариатом региональной программы по окружающей среде Тихоокеанского региона, а также с геологической службой США. Исследования охватывали изменения за последние 40 лет — учёные отслеживали трансформацию островных ландшафтов, структуру растительности и изменение биоразнообразия среди рептилий и амфибий.
Особое внимание уделялось вопросам биобезопасности. Исследователи провели обучающие сессии для местных специалистов, направленные на раннее выявление и контроль инвазивных видов. Также была налажена координация с партнёрскими агентствами США, включая Службу охраны рыбы и дикой природы и Департамент сельского хозяйства Гавайев, с целью усиления регионального экологического реагирования.
Фишер отметил, что островные экосистемы особенно уязвимы к внешнему биологическому воздействию.
— Исследование инвазивных видов невероятно важно для всех регионов, но острова особенно уязвимы, поскольку на них часто ограниченное количество естественных хищников, чтобы уравновесить угрозу новых организмов, — подчеркнул он. — Понимание их воздействия помогает нам смягчить потенциальные экономические потрясения — от сельского хозяйства и животноводства до пляжей и дикой природы, которые привлекают туристов.