Вот оно, древнее оружие наших отцов, американская винтовка, создатель государств, строитель империй. Полезный инструмент, как и ее кузен американский топор. У нее, как и у топора, такой же неброский вид, очертания суровы, а в характере чувствуется практичность и целеустремленность. Блестящая полоса желтой латуни на тыльнике приклада не для красоты, а для защиты дерева. Металлическая защитная скоба призвана уберечь от повреждений легкие спусковые крючки. На поверхности замочной пластины можно заметить характерный грубый узор, выполненный напильником, но он сделан скорее небрежно, чем вычурно и со вкусом. Это вещь не принадлежность слабого или дикого человека. Это оружие англосакса, то есть англосакса из Америки, который его изобрел потому что в нем нуждался .
Это оружие родилось из среды, в которой жили наши предки на поросших густым лесом склонах Аппалачского хребта, девственные дебри которого по большей части не давали дальнего обзора, а значит, не было и необходимости в дальнобойном оружии. Дичь или враг, с которыми сталкивался ранний житель фронтира, обычно встречались на расстоянии не более ста-двухсот ярдов, и первая американская винтовка идеально подходила для таких дистанций.
Кроме того, во время своего паломничества на запад пограничникам было крайне тяжело обременять себя лишним грузом. Свинец - увесист сам по себе, порох - на вес золота, а путь в страну происхождения этих товаров - долог и труден. Чудо адаптации, американская винтовка быстро выросла до высот практического совершенства. Никогда в истории вооружения народов мира не создавалось оружия, итоги применения которого были бы более грандиозными по сравнению с затраченной энергией. Никогда и нигде не было более экономичного двигателя цивилизации или среды, где бережливость была бы в таком приоритете.
Круглая пуля американской винтовки была невелика: сорок, шестьдесят, а может быть, и сто штук из одного фунта свинца. Маленький изогнутый рожок, наполненный драгоценными зернами пороха, вмещал столько, что хватало на несколько десятков выстрелов. В специальном отделении, выдолбленном в ложе винтовки, размещались маленькие квадратики льняной ткани или тонкой кожи, в которые заворачивали пулю при зарядке в дуло. С этим крошечным запасом пороха и свинца, легко переносимой пищей для этого предусмотрительно придуманного оружия, американский пограничник бесшумно проходил через лес, хозяин, судья, повелитель дикого зверя или дикого врага, а со временем и укротитель цивилизованного противника, которому говорил «нет».
Мы знаем, что отправной точкой движения наших пограничников на запад стала Пенсильвания. Мы знаем, что первые американские малокалиберные дульнозарядные винтовки были изготовлены тоже в Пенсильвании. Считается, что принцип действия винтовки - спиральные нарезы в канале ствола - зародился в немецкой земле Пфальц, но улучшить его и довести до совершенства пришлось в Америке.
В Ланкастере, Пенсильвания, жил мастер по изготовлению винтовок, вероятно, немец по происхождению, по фамилии Дечерд или Дечерт, который первый начал разрабатывать особый тип американской беличьей винтовки или охотничьего оружия. У этого человека служил подмастерье, некто Миллс, со своими собственными идеями на счет винтовок. Вскоре мы обнаруживаем Миллса, уже мастера, и его усовершенствованную винтовку в Северной Каролине. Затем по прошествие короткого времени вдоль всего восточного склона Аллеганских гор то тут, то там появляются мастера винтовочных дел, и, словно по волшебству, все наши охотники и пограничники вооружены этой длинной винтовкой, стреляющей крошечным свинцовым шариком и с точностью, которая до сих пор считалась невозможной в развитии огнестрельного оружия.
И все же, несмотря на пенсильванское происхождение, это оружие южан, поскольку Новая Англия позже всех оценила ее достоинства, цепляясь за мушкет королевы Анны, когда мужчины Северной Каролины и Вирджинии не решались стрелять по белке куда бы то ни было, кроме как в голову. Первыми стрелками Войны за независимость были пенсильванцы, вирджинцы и мэрилендцы, все южане, и их мастерство в обращении с оружием, “проклятым вдовами и сиротами”, как говорили о нем британские офицеры, было вполне смертоносным.
Длина ствола типичной винтовки тех времен составляла около четырех футов, приклад был изящным, коротким и сильно изогнутым, так что, когда стрелок поднимал винтовку для выстрела, его глаз легко ловил прицел. Прицельные приспособления были низкими и располагались близко к стволу. Некоторые экземпляры были снабжены сразу двумя прицелами, расположенными на расстоянии фута или около того друг от друга, чтобы стрелок не мог взять неправильную мушку через прорезь низкого серебряного или костяного полукруга переднего прицела.
Обычно прицел представлял собой простую плоскую планку с тонкой прорезью, расположенную в футе или пятнадцати дюймах перед казенной частью ствола, чтобы глаз легко и четко фокусировался на прорези прицела. Прицелы регулировались с такой тщательностью, что стрелок иногда доводил до ума прицел своей винтовки таким мягким режущим инструментом, как обычная булавка, работая не торопясь, понемногу над прорезью, чтобы не ошибиться и не углубиться слишком глубоко, в результате чего оружие будет стрелять не “правильно”.
Удобно расположенные спусковые крючки (основной и шнеллер для мгновенного спуска - прим. Ф.Д.З.) обеспечивали мгновенный выстрел без ощутимого воздействия на процесс прицеливания, а большое расстояние между задним и передним прицелом, устойчивость оружия, обусловленная его длиной и весом, близость линии прицеливания к линии траектории полета пули под действием относительно тяжелого порохового заряда - все это приводило к чрезвычайной точности стрельбы из данного оружия, и эта точность стала настолько обыденной на американской границе, что плохая стрельба из винтовки стала предметом презрения.
Каждая винтовка снабжалась собственной формой для отливки пуль, в которой отливался круглый шарик такого размера, что правильно “запеленованный” в матерчатый или кожаный пластырь он плотно входил в ствол. При чем настолько плотно, что в некоторых случаях использовался “стартер” или отрезок фальшствола, в который вставлялась пуля, иногда забивавшаяся с помощью киянки и короткого стартового шомпола. Основной шомпол хранился в трубках, прикрепленных к длинному деревянному ложу, которое простиралось почти самого до дульного среза ствола. Один конец шомпола был защищен латунным наконечником, а другой снабжен винтом, куда вкручивался “червяк”, используемый при чистке оружия.
В подсумке охотника всегда было немного льна или пакли для чистки оружия. Стрелок наматывал моток льна на конец “червяка”, смачивал его слюной, пропуская между губами, а затем водил шомполом вверх и вниз по стволу, пока тот не освобождался от остатков пороха. Затем маленький шарик пули, хорошо обернутый в пластырь, помещали поверх порохового заряда с помощью тонкого шомпола, изготовленного с особой тщательностью из самой прочной прямослойной древесины гикори.
В те далекие времена порох и свинец были дорогими, и хотя сильные мужчины всегда любили оружейные состязания, расточительство было недопустимо даже в спорте. Иногда по ночам пограничники собирались вместе ради забавы “задуй свечу”, и стрелком-неумехой считался тот , кто только раздувал пламя близким выстрелом или разносил на куски саму свечу и тем самым прекращал забаву. Если дело было днем, то стрелки упражнялись в игре “забей гвоздь” или стреляли в крошечную черную метку, нарисованную на доске, или малозаметный сучок на дереве, выпуская раз за разом пули в одну и ту же точку. Почти всегда в таких случаях свинец выковыривали из мишени и пускали на переплавку для отливки новых пуль. Так росло мастерство раннего американского стрелка, с оружием которого можно было повторить большинство рекордов современных стрелков на короткие дистанции.
Ранний американский поселенец полагался на верную винтовку, чтобы содержать и защищать свою семью. Без нее он не осмелился бы перебраться через Аллеганы. С ней он мог отправиться куда угодно, зная, что она обеспечит его едой и защитой. Когда олени и индейки переводились в одном месте, он переносил свой дом дальше на запад, где с дичью было все в порядке.
На всем протяжении американского континента его продвижение ожесточенно сопротивлялись дикие индейцы, но они полегли ниц перед этим двигателем цивилизации, который шел к своей цели через лесистые Аппалачи, вниз по водоразделу до Миссисипи, вверх по длинным и извилистым ручьям западных земель, через Скалистые горы и вниз по склонам Сьерры к далекому морю. Если бы он никогда не жаждал перемен, он не был бы американцем.
Топор есть топор, потому что дерево есть дерево, будь то в Аллеганах или в Скалистых горах. Однако американская винтовка со временем вышла за пределы своей лесной родины. На Великих равнинах водились более крупные животные и, соответственно, потребовалось увеличить мощь и дистанцию стрельбы, так что со временем калибр винтовки стал больше, а пули тяжелее.
Когда бешеный темп американской жизни потребовал еще большей скорости, появилась револьверная винтовка, быстро выпускающая несколько выстрелов подряд, - изобретение, которое сегодня известно во всем мире. Со временем появился и револьверный пистолет, быстрый, разрушительный, американский. Все эти поздние изобретения не имели не имели ничего общего с первым человеком, отправившемся на запад, этому путешественнику по безлюдной глуши, поневоле почти дикарю, обутому в мокасины, носившему охотничью рубашку из оленьих шкур, украшенных бахромой, которая по замыслу Провидения никогда не предназначалась для нелюдимого человека и которая сегодня плохо подходит к фигуре любого пухлолицего городского жителя. Он не носил на своей шляпе ни пера, ни плюмажа, ибо такие вещи скорее присущи наемному канадскому вояджеру, чем независимому американскому застройщику.
Украшения были чужды его одежде и оружию. Ему предстояло многое сделать. Путь был тернист. Как бы он ни шел, его длинная винтовка была вместе с ним. На поясе, в маленькой сумке из кожи, лежали пули, в закрытом чехле хранились червяк для чистки оружия, пара кремней и шило для починки обуви или одежды.
Так были экипированы первые американцы, поджарые, зоркие, неутомимые.Те, что вышли навстречу войскам захватчиков в битве при Новом Орлеане, и когда офицеры британской армии на следующий день после поражения нашли на поле боя половину своих убитых солдат с простреленными глазами, они поняли, что не смогут больше вывести в поле войска против такого оружия и таких людей, носящих это оружие. Винтовка завоевала Запад и будет удерживать его.
Примечание. В семье автора на протяжении трех поколений хранится старая беличья винтовка, которой теперь исполнилось почти сто лет. В ходе самого тщательного испытания из нее было произведено пять выстрелов в мишень с расстояния 60 ярдов, и кончик пальца накрыл места от попадания всех пяти пуль, которые фактически представляли собой одно рваное отверстие. В этом случае старинную винтовку держал в руках отец автора. В руках автора, когда он стрелял с той же дистанции, попадания распределились не шире, чем отметки на игральной карте в десять треф. Изначально винтовка была оснащена кремневым замком, но позже его сменили на капсюльный.
Источник - Глава "Американская винтовка" из книги "Путь на запад и жизнь первых трех американцев", 1903 г., автор - Фредерик Ремингтон. Оду "американскому топору", того же автора читайте по ССЫЛКЕ.
Открывайте для себя мир увлекательных историй вместе с каналом Фронтир и Дикий Запад в Дзене, в Телеграме, ВКонтакте и по Премиум-подписке Дзен.