Немногие барабанщики могли лавировать между трэшовым буги и диско-грувом, но Клем Берк умудрялся переходить от одного к другому легко, не теряя ритма. Формально проходя по ведомству панка, этот барабанщик был куда более изобретательным и разносторонним. Резюме Берка говорит само за себя.
Когда вы сидите в глубине сцены и играете в группе с такой магнетической личностью, как роковая блондинка-вокалистка Дебби Харри, трудно заставить кого-либо обратить на вас внимание. Но Клему Берку это удавалось. Его присутствие неизменно вызывало волнение, он был не только виртуозом по всем параметрам, но и шоуменом.
Громоподобная игра Клема Берка выпустила в мире первый сингл Blondie «X-Offender» ещё в 1976 году, и с тех пор он неудержимо двигал группу вперёд. Вплоть до своего ухода 7 апреля 2025 года в возрасте 70 лет.
Клем Берк родился 24 ноября 1954 года в Бейонне, штат Нью-Джерси, и одним из его самых ранних воспоминаний была игра на барабанной установке отца: «Мне кажется, барабаны выбрали меня. Мой отец был барабанщиком, так что это, вероятно, заключено где-то в моей ДНК».
Берк начал играть на барабанах в местном оркестре и кавер-группах, а затем перебрался в Нью-Йорк. Он прослушивался у певицы Патти Смит, но безуспешно: «Она спросила меня, кто мой любимый барабанщик… Я сказал, что Джон Бонэм, и, думаю, это был неправильный ответ».
В 1975 году Клем откликнулся на газетное объявление и прошёл прослушивание в Blondie, чтобы заменить Билли О'Коннора. Группа требовался стабильный барабанщик, который мог бы играть громко.
Новая компания сразу пришлась ему по душе: «Моей целью было найти своего Дэвида Боуи, Джима Моррисона или Мика Джаггера, который бы возглавлял группу. В этом я был настойчив. Я хотел работать с людьми, которые обладали бы такой же харизмой и креативностью».
Клем Берк был одним из трёх участников группы, наряду с Дебби Харри и Крисом Стейном, которые играли на каждом из одиннадцати студийных альбомов Blondie.
Blondie выпустили дебютный сингл в 1976 году, но успех пришёл не сразу. Позже Крис и Дебби назвали именно Берка движущей силой группы. Он убедил музыкантов не расходиться после ухода басиста Фреда Смита в Television, пригласив на замену своего друга Гэри Валентайна.
Первый успех Blondie в хит-параде случился в Австралии, затем пришла очередь Великобритании, но всемирной известности группа добилась в 1979 году, когда вышел незабвенный гибрид панка и диско «Heart of Glass». В аранжировке была использована драм-машина, но Клем Берк не боялся, что его вытеснит бездушная техника: «Полагаю, поначалу это выглядело угрожающе, но я никогда не оказывался в ситуации, когда драм-машина взяла бы верх».
Как и вся группа, Клем Берк черпал вдохновение в безумном культурном коктейле Нью-Йорка конца 1970-х, играя то зубодробительные панковские ритмы, то чувственное, развязное диско, то расслабленный регги.
Череда хитов для Blondie продолжилась с «Call Me», «Atomic» и «The Tide is High». Три сингла подряд стали Номер 1 в Великобритании. И во всех хлёсткие барабаны Клема Берка занимали отнюдь не последнее место.
Успех группы пошёл на спад с выходом альбома «The Hunter» (1982), Blondie распались в том же году. Во время 15-летнего перерыва в карьере своей группы Клем Берк сделал чрезвычайно успешную карьеру. Он был постоянным барабанщиком The Romantics с 1990 по 2004 год. С американскими панками Ramones он провёл всего два дня и сыграл один концерт под именем Элвис Рамон, но событие примечательное.
Берк сидел за ударной установкой в студии и на сцене с такими музыкантами, как Боб Дилан, Игги Поп и Eurythmics. Про работу с гитаристом The Who Питом Таунсендом он сказал: «Настоящий джентльмен… Мечта, ставшая реальностью».
Клем также сотрудничал с бывшим гитаристом Sex Pistols Стивом Джонсом в супергруппе Chequered Past, а затем присоединился к другой супергруппе International Swingers вместе с Гленом Мэтлоком.
Blondie воссоединились ради концертов в 1997 году и триумфально вернулись в студию. Альбом «No Exit» (1999) достиг 3-го места в Великобритании и содержал сингл Номер 1 «Maria». Они продолжили гастролировать и выпустили ещё четыре студийных альбома.
В 2006 году Клем Берк был включён в Зал славы рок-н-ролла вместе с коллегами по Blondie. «Мы всегда балансировали на грани между андеграундом и амбициями, нацеленными на создание хитов, которые были бы универсальны», — заявил он в интервью.
В прощальном заявлении Blondie говорится: «Клем был не просто барабанщиком, он был сердцем Blondie. Его талант, энергия и страсть к музыке были непревзойдёнными, а его вклад в наше звучание и успех неизмерим».
Сам Клем видел свою цель не в привлечении к себе особого внимания, а к возможности внести свой вклад в песню. Барабаны были его призванием: «Я не знаю, что бы я делал, если бы не играл. Барабаны всегда были со мной. С самого раннего возраста в игре в группе заключалась моя общественная жизнь».
Будем помнить!