На Новый год компания друзей сняла коттедж. Супруги Вера и Павел, брат Веры — Артём с девушкой Настей и семейная пара Саша и Марина, друзья Веры и Паши ещё с университетских времён.
Они часто собирались в таком составе. Все были примерно одного возраста, с общими интересами и одинаковым чувством юмора. Никто никогда не ссорился — удивительное везение для таких тесных компаний.
Женщины хлопотали на кухне, нарезая салаты, а мужчины во дворе разжигали мангал. Этот Новый год они решили встретить по-настоящему весело — без детей. Впервые за долгое время все оставили младшее поколение бабушкам и дедушкам.
— Представляете, — хмыкнула Марина, — у моего, кажется, начался кризис среднего возраста.
— В тридцать восемь? — рассмеялась Вера.
— Ага! Он собрался покупать мотоцикл.
— Это опасно, — обеспокоенно сказала Настя.
— Вот именно! — всплеснула руками Марина. — Я ему говорю: ты с ума сошёл? У нас двое детей, нам нужен нормальный семейный автомобиль, чтобы всё влезло — коляски, самокаты, велосипед, половина детской комнаты!
Женщины засмеялись, чокаясь бокалами с шампанским. В глубине души каждая была уверена: пока они тут обсуждают своих мужей, те на улице делают то же самое — только про них.
Так оно и было.
— Мотоцикл хочу, — бросил Саша, закидывая угли в мангал. — А Маринка сразу в крик. Вроде взрослый мужик, а всё равно — разрешение у жены спрашивай.
Павел и Артём рассмеялись. Тон был шутливый, но в словах чувствовалось что-то большее.
— А мне Вера намекает на второго, — признался Павел. — А мне и с одним норм. Как вспомню бессонные ночи… Сейчас Лизе десять, мы выдохнули только. И снова всё сначала?
— Ну, все тяготы на ней, как ни крути, — заметил Артём. — Так что, зря не соглашаешься. Я бы хотел двоих. Может, даже троих.
— Мы тоже так думали до первого, — хмыкнул Саша. — Посмотрим, что скажешь через годик.
Когда огонь разгорелся, мужчины вернулись в дом. На кухне было тепло и пахло праздником. Женщины уже закончили с готовкой и болтали под лёгкую музыку.
— Ну что, нас обсудили? — с улыбкой спросила Марина.
— А как же, — усмехнулся Павел.
— Я в вас и не сомневалась.
Вскоре все сели за стол. Друзья решили не дожидаться полуночи — сначала хорошо поужинать, а потом оставить только закуски и сладкое.
— Вот, Паш, — обратилась Марина к нему, — скажи своему другу, что мотоцикл — это бред.
— Он взрослый, пусть сам решает, — пожал плечами Павел, не желая влезать в чужую ссору.
— Ну ты у нас самый здравый, может, хоть к тебе прислушается, — продолжила она, хитро прищурившись.
Вечер шёл по накатанной. Выпивали, но без перебора. Женщины потянулись в пляс и принялись вытягивать мужчин.
— Хватит тухнуть, — завела Марина, тянув за руки Сашу и Павла. — Пора растрясти салаты!
— Я пас, — отмахнулся Саша, развалившись на диване.
— Павел, ну хоть ты не прикидывайся стариком! — фыркнула она.
— Ну, ладно, — нехотя поднялся тот и пошёл танцевать.
Вера, улыбаясь, начала прибирать со стола. Помочь вызвался Артём.
— Весело у вас, — сказал он, кивая в сторону импровизированного танцпола.
— Всегда так. Особенно с Мариной, — усмехнулась Вера. — Она зажигалка. Всех поднимает.
— Слушай… — начал Артём и замялся. — Тебе не кажется, что Марина заигрывает с Павлом?
Вера замерла на секунду, потом рассмеялась.
— С Павлом? Да брось. Она со всеми такая.
— Ты так думаешь. Но я со стороны вижу: с другими — не так. Ты просто её давно знаешь. А я... Я видел таких. Сначала «дружит», а потом — вцепилась, и всё.
— Не выдумывай, — нахмурилась Вера. — Мы дружим больше десяти лет. Ты с Настей с нами всего три года. Я бы заметила.
— Прости. Я не хочу ничего рушить. Просто будь осторожна. Я не говорю, что Павел отвечает ей. Но она… слишком активна.
— Я поняла, — тихо сказала Вера.
Хотя она отмахнулась, как раньше — уже не получилось. В голове начали всплывать сцены, на которые она раньше не обращала внимания. Марина действительно часто садилась рядом с Павлом. На его день рождения — испекла торт в форме сердца. Смеялась: «Вот так мы тебя любим!». А ведь можно было испечь любой другой торт. И почему-то «мы» не включало Сашу.
Вера наблюдала за Мариной весь оставшийся вечер. И впервые видела это всё глазами чужого человека. Смех, прикосновения, слишком длинные взгляды. А под бой курантов — вообще взяла Павла за руку и стояла, замирая, будто это не чей-то муж, а её.
Когда салют отгремел, все вернулись в дом. Вера задержала мужа у крыльца.
— Поговорим? — тихо сказала она.
— Вы что там, потерялись? — крикнула Марина от двери.
— Сейчас придём, — отозвалась Вера.
Когда они остались одни, Павел посмотрел на жену с вопросом.
— Мне неловко, но я скажу, — тихо проговорила она. — Я думаю, что Марина к тебе неравнодушна. И, судя по всему, не только я это заметила.
Павел молчал. Потом вздохнул.
— Я не хотел тебе говорить, — признался он. — Всё же она твоя подруга. Но, если честно… её заигрывания меня достали. Я терпел. Но мне самому уже некомфортно.
— Значит, не показалось, — прошептала Вера.
— Хочешь, я с ней поговорю?
— Нет. Я сама.
— Как скажешь. Но ты знаешь, я тебе не изменял и не собираюсь. У меня всё, что нужно, — дома.
Он обнял её, и она крепко прижалась к нему. Она ему верила. И это, пожалуй, главное.
Поздним вечером, когда все начали расходиться по комнатам, на кухне остались только Вера и Марина. Убирали посуду.
— Слушай, — начала Вера, стараясь говорить ровно, — можно тебя спросить?
— Конечно, — ответила Марина с улыбкой.
— Тебе нравится мой муж?
Та замерла. Затем рассмеялась, но щеки вспыхнули.
— Что за глупости? Павел? Ты с ума сошла?
— Я всё вижу. Павел видит. Даже Артём заметил. Если мы хотим остаться друзьями — остановись.
— Обидно это слышать, — буркнула Марина. — Я просто... я со всеми такая. Общительная, ты же знаешь.
— Нет, не со всеми, — спокойно сказала Вера и вышла из кухни.
Марина осталась одна. Она стояла, сжимая в руках бокал, и внутри всё кипело от злости. И от зависти. Ну почему всё у Веры? И муж надёжный, и дом, и уверенность. А у неё — взрослый мальчик в теле мужа, вечно с шутками и претензиями. А Павел… Павел другой. Вот бы немного времени. Терпения. И всё могло бы быть иначе.
Но сейчас — придётся играть роль. Чтобы не потерять друзей. Точнее, одного.