Лютоволк, или ужасный волк (англ. dire wolf), Aenocyon dirus — это крупный хищник из семейства псовых, некогда населявший просторы американских континентов. Согласно реконструкциям найденных останков, внешне он напоминал серого волка, но был значительно крупнее, и, согласно генетическим данным, на самом деле родственником волков не был; лютоволки составляли собственную ветвь псовых (род Aenocyon). Вымерли лютоволки около 12.000 лет назад, в основном из-за активного истребления мегафауны (на которую они охотились) появившимися в Америке людьми.
И эту свою ошибку человек сумел исправить.
Американская компания «Colossal Biosciences Inc.» — уже известная читателям блога как создатель очаровательного шерстистого мышмонта — восстановила лютоволка из небытия. Этот вид вымер относительно (по палеонтологическим меркам) недавно, и оставил после себя множество хорошо сохранившихся останков. В том числе несколько утонувших в болоте особей, у которых уцелели мягкие ткани.
Ученым компании удалось секвенировать и полностью прочитать ДНК лютоволка из хорошо сохранившегося 13.000-летнего клыка и 72.000-летнего черепа. Тщательно изучив геном лютоволка, ученые сумели идентифицировать двадцать ключевых отличий в 14 генах, отделяющие лютоволка от ближайшего ныне живущего родственника: серого волка, Canis lupus.
Модифицировав необходимым образом эндотелиальные клетки-предшественники серого волка, специалисты «Colossal Biosciences Inc.» получили клеточные ядра — которые затем внедрили в оплодотворенные
волчьи яйцеклетки (удалив их собственные ядра). Полученные яйцеклетки
прошли in vitro эмбриогенез, и затем были имплантированы двум самкам
собак смешанной породы. И через шестьдесят пять дней, на свет родились
первые два лютоволка за десять тысяч лет; Ромул и Ремус. Несколько месяцев спустя, процедуру повторили, получив их сводную сестру, Кхалиси.
Разумеется, процедура восстановления лютоволка на самом деле была весьма сложной, и потребовала создания огромных баз генетических данных, тщательного изучения выбранных для модификации генов. В частности, чтобы нормально «запустить» гены, отвечающие за плотную зимнюю шубу лютоволка, генетикам пришлось дополнительно модифицировать два не-связанных с ними гена серого волка (потому что в противном случае их взаимодействие грозило бы щенкам глухотой и слепотой). Модификация яйцеклеток и создание эмбрионов также было кропотливым процессом, потребовавшим множества попыток. Но результатом было рождение полностью здоровых волчат — хотя и осуществленное, на всякий случай, посредством кесарева сечения у суррогатных матерей-собак.
Сейчас лютоволчата проживают на огороженной и тщательно охраняемой территории, сертифицированной экологическими службами и организациями защиты прав животных. В свои шесть месяцев, они уже весят более тридцати килограмм — и потенциально могут дорасти до полного размера и веса лютоволков (метр роста в плечевом поясе и вес под 100 кг).За их здоровьем и развитием непрерывно наблюдают специалисты «Colossal Biosciences Inc.» Лютоволки не приспособлены к выживанию в современной экосистеме; этот вид специализировался на охоте на вымершую ныне мегафауну, и лютоволки попросту слишком велики и медлительны, чтобы охотиться на современных копытных.
Основной целью воссоздания лютоволков, разумеется, является демонстрация возможностей и технологических подходов «Colossal Biosciences Inc.» Но чисто коммерческий потенциал возрожденного вида также более чем очевиден. Учитывая огромную популярность вида — обеспеченную миллионами фанатов «Игры Престолов» Мартина — любой зоопарк будет готов выложить любые деньги, за возможность выставить лютоволков в своей экспозиции.
И знаете... это потрясающе великолепно, когда человеческий разум в буквальном смысле слова пронизывает десять тысячелетий небытия, и превращает мёртвую память в живую, пищащую и урчащую реальность.
Человек перехватил длань Смерти и сказал: «верни». И Смерть разжала руку.