XVIII век был миром свечей, открытых очагов и деревянных домов, где одна искра могла превратить всё в пепел за считанные часы. Пожары тогда были не просто неприятностью — это была настоящая катастрофа, которую трудно понять нам, привыкшим к пожарным машинам с насосами и автоцистернами. В те дни ничего такого не существовало: ни современных шлангов, ни спринклеров, ни даже нормальных вёдер в каждом доме.
Один маленький пожар, перекинувшись с крыши на крышу, мог пожрать целый город. И яркий пример тому — Великий пожар Лондона 1666 года: 13 тысяч домов сгорели дотла, оставив столицу Англии в руинах. Люди тушили пламя чем могли — водой из колодцев, "шприцами" да молитвами, но это было как плевок против ветра. Вот в таком мире неукротимого пламени, Амброз Годфри, химик из Лондона, в 1723 году запатентовал первую штуку, которую можно назвать огнетушителем — фактически бомбу, с порохом и жидкостью. И это был не просто эксперимент, а попытка дать отпор стихии, от которой не было спасения.
Кто такой Годфри?
Амброз Годфри-Ханквиц родился в 1660 году в немецком Кётене. В 19 лет он с женой перебрался в Лондон, чтобы работать с Робертом Бойлем — химиком, чьё имя гремело в Европе. Бойль тогда был одержим фосфором: светящееся вещество, которое добывали из довольно необычных по нынешним меркам источников, рассказать о которых, мне не позволят правила площадки. Годфри помогал ему в лаборатории, возился с печами. В общем был этаким подмастерьем, выполняющим не самую чистую работу. Но такое положение дел не устраивало Годфри. Он хотел чего-то большего и добивался этого. К 1685 году он уже сам торговал фосфором — 50 шиллингов за унцию оптом, приличные деньги для того времени.
Но он не остановился и на этом: стал мастером в Аптекарском зале, а потом задумался, как сделать жизнь безопаснее. Что сподвигло его на эти мысли, сказать уже трудно. Может он стал свидетелем крупного пожара,а может видел своими глазами последствия великого Лондонского пожара, которые к 1685 году еще виднелись на каждом шагу. В общем каким-то образом он придумал устройство, которое теперь называют прототипом огнетушителя.
Как это работало?
Представь деревянную бочку, внутри которой - жидкость для тушения (скорее всего, вода с какими-то добавками, рецепт не сохранился). В бочке — оловянная камера с порохом и фитили, как у бомбы. Смысл был такой: поджигаешь фитили, порох взрывается, бочка разлетается, и жидкость заливает огонь. Взрыв ради спасения — звучит дико, но в 1729 году газета Bradley’s Weekly Messenger писала, что эта штука сработала на очередном пожаре в Лондоне. Неясно, как часто её использовали — подносить порох к огню было делом рисковым. Но Годфри доказал: с пламенем можно бороться не только ведром, а технологиями.
Что дальше?
Устройство Годфри было мягко говоря небезопасным. Тушить пожары взрывами казалось не очень хорошей идеей как тогда, так и сейчас. Тем более, что взорвавшись не совсем удачно, подобный огнетушитель мог навредить и тому, кто попытался привести его в действие, но не успел убежать. Поэтому "граната" Годфри не слишком зашла и не использовалась массово. В общем не смог он продать их в таком количестве чтобы можно было разбогатеть. Ну или чтобы можно было говорить о какой-то революции в деле пожаротушения. Однако это изобретение заложило мысль, что огонь можно победить не только водой, но и умом.
В 1818 году Джордж Манби изобрёл уже более похожий на привычны нам портативный огнетушитель с поташем и воздухом, что стало шагом вперёд. А Годфри остался пионером, который рискнул бросить порох в огонь ради идеи. Сегодня мы тушим пламя одним движением, а тогда это был подвиг — дерзкий и немного безумный. Может, в этом и есть суть человека: бороться с тем, что кажется непобедимым?
Что же до самого Годфри, то умер он в 1741 году, оставив дело сыновьям. Старший, Бойл, спустил наследство на алхимию, а младшие, Амброз и Джон, обанкротились к 1746-му. Но имя отца пережило их всех.
А ты бы решился поджечь фитиль рядом с пожаром? Пиши в комментариях — мне правда интересно.