70е - эпоха не только высокого профессионализма, но и виртуозного владения инструментами, голосом, а также сердцами слушателей. Для славной когорты волосатых парней в лосинах с гитарами наперевес музыка стала религией, а публика приходом. Они могли заставить толпу смеяться, плакать... да, черт возьми, совершать разные непотребства!
Путь легенд глэм- и хард-рока, группы Slade, начинался достаточно непросто, действительно напоминая движение через тернии к звездам. Когда еще многих читающих эти строки не было на этом свете, а именно в 1966 году, в результате слияния групп The Vendors и Steve Brett & The Mavericks на свет появилась новая музыкальная единица, получившая название N'Betweens.
Первое время эта команда кочевала по клубам, мешая роковый репертуар с соулом и ритм-энд-блюзом и разбавляя каверы на известные композиции небольшим количеством собственного материала. Состав N'Betweens был следующим: Нодди Холдер – вокал, ритм-гитара, Дэйв Хилл – лид-гитара, Джим Ли – бас, и Дон Пауэлл – ударные.
За несколько лет музыкантам так и не удалось добиться успеха, и они могли похвастаться всего лишь одним записанным синглом. Только в 1969-м у коллектива появился шанс проявить себя: ему удалось заключить контракт с фирмой Fontana Rec. Перед оговариванием деталей контракта представители лейбла заявили, что название N'Betweens им категорически не нравится, и его необходимо заменить. Название группы было изменено на Ambrose Slade, и под этим именем вышел их первый винил.
На обложке дебютного LP изображена четвёрка обнажённых музыкантов, которые в отчаянии тянут к нам с вами руки, словно призывая им помочь. Это фото сделано холодной зимней порой на продуваемой ветрами вершине холма Поук в местечке Уолсолл (Walsall), неподалёку от дома Нодди Холдера. На той фотосъёмке парни не на шутку промёрзли.
Но, увы! Пласт «Beginnings» («Начало», 1969) прошел мимо широких слушательских масс, зато ребятам повезло в другом: несмотря на коммерческое фиаско, на них обратил внимание экс-участник The Animals Чес Чэндлер, взявшийся за их раскрутку. Что же касается содержащегося здесь материала, то этот первый альбом команды еще далеко не является эталоном стиля, это скорее поиски. Этакие робкие шажки, да и много песен, включённых в трек-лист, не их сочинения.
Но вы только посмотрите, как здорово ребята переиграли хит Steppenwolf «Born To Be Wild»! А вот очень аккуратный, аскетический рок-н-ролл «Roach Daddy» («Папа-таракан»). Песня с несерьёзным текстом, но серьёзной подачей. Талант уже виден хотя бы и на каверах. Всё большое начинается с малого.
С "Beginnings" продолжительное время не всё было до конца понятно, потому и прав на его тиражирование Slade не имели. История с попыткой менеджмента группы и компанией Polydor Rec. в середине 70-х годов переиздать этот диск от имени Contour Rec. под вывеской Slade закончилась конфузом.
Чез Чендлер имел успешный продюсерский опыт с Джими Хендриксом (два первых альбома The Jimi Hendrix Experience вышли под его руководством). Музыканты и Ч. Чендлер задумались о будущем, а подумать было о чём. И прежде всего было решено сменить имидж и отказаться от использования кавер-версий, тем более что какой-то внятной системы с их применением у группы не просматривалось.
Чтобы пробудить к себе интерес у британцев, кому-то пришла в голову идея примкнуть к скандально известным скинхедам. Намерения привлечь эту плохо управляемую публику к тому, что было достойно внимания тенденций молодёжной моды того времени, были не столько благими, сколько блаженными. Не способствовали этому ни короткие стрижки, ни кожаные костюмы скинхедов, в которые музыканты облачались перед выходом на сцену.
Считалось, что главной причиной ответного неприятия стало отсутствие у группы должного репертуара, а помимо этого сближение со скинхедами добавляло квартету изрядную порцию негативной ассоциации с футбольным хулиганством. Что характерно, ранее Чеза Чендлера это прочувствовали Нодди Холдер и Дон Пауэлл, именно они были основными противниками панибратства с отморозками.
В октябре 1969 года уже под названием The Slade на Fontana Rec. группа выпустила сингл "Wild Winds Are Blowing", но, как и прежде, без успеха. В марте 1970 года выходит очередной сингл "Shape Of Things To Come", но и он не добирается до чартов. Чез Чендлер разрывает отношения с Fontana, где сменился владелец и с которым у Чендлера изначально не заладились отношения. Он решается на казавшийся нереализуемым шаг, надеясь найти понимание у Polydor Rec., солидной компании, которая знала Чендлера как удачливого продюсера Джими Хендрикса.
И у него получилось. Впрочем, здесь всё было далеко не просто, в Polydor Rec. был выдвинут ряд условий. И в первую очередь - группа должна была основательно освоить набиравший популярность тяжёлый рок. В какой-то степени это соответствовало курсу, намеченному Ч. Чендлером.
Музыканты начали готовить материал для новой пластинки. Основной вклад в это был сделан молодым бас-гитаристом Джимом Ли и самым возрастным участником Slade, барабанщиком Доном Пауэллом. Первый сингл ("Know Who You Are") на Polydor Rec. группа записала в сентябре 1970 года. А в ноябре уже вышел и альбом "Play It Loud" («Включи это погромче»).
Обратите внимание на обложку альбома. Музыканты ещё чем-то напоминают скинхедов, но уже не столь очевидно. Трое из них поглядывают на четвёртого (это Джим Ли), который всё ещё в кожаных штанах.
Много позже (в 2005 году) Нодди Холдер вспоминал: "Нас много критиковали за то, что мы были группой скинхедов, поэтому мы начали меняться, начав с обуви и одежды, поменяв кожаные штаны на шутовские. Это было забавно". Добавлю, когда Дэйв Хилл появлялся на сцене в костюме псевдо-космонавта, в зале начиналась форменная вакханалия. Несомненно, группе был ближе комический образ, тот самый, что когда-то исповедовала группа Нодди Холдера The Vendors, из которой, собственно, его и переманили в состав, который со временем стал называться Slade.
Впрочем, сценический образ сценой и ограничивался. Вне сцены всё было серьёзно. Помимо того, что каждый из них был несомненным талантом, между музыкантами сложилась должная "химия", что было, пожалуй, не менее важно. Их неуёмное желание самосовершенствоваться и стремление завоевать вместе с группой место под солнцем демонстрирует в полной мере эта пластинка. Но тот изысканный хард-рок, который Slade предъявили слушателям в "Play It Loud", этим альбомом, однако, и будет ограничен.
Всего за год группа прошла путь от реконструкций классики основных стилистических векторов до создания своих уникальных риффов и сочинения собственных рок-эссе. Чез Чендлер способствовал тому, что стараниями Джима Ли Slade добавили баса и клавишных, ощутимо раздвинул рамки своего мастерства лидер-гитарист Дэйв Хилл, куда более уверенно, пожалуй, даже дерзко, стал держаться у микрофона Нодди Холдер, с неожиданной стороны раскрылся барабанщик Дон Пауэлл.
Многое из этого можно обнаружить в выдающейся композиции "Dapple Rose" со скрипкой Ли, единственного, кто имел какое-никакое классическое музыкальное образование. Скрипка Джима Ли в сочетании с изящной гитарой Дэйва Хилла и душевным вокалом Нодди Холдера придаёт особое очарование этой композиции. Жаль, но чего-то подобного в будущем у Slade мы уже не услышим.
На альбоме есть рок'н'ролльные мотивы ("Pouk Hill"), сменяющиеся классическим хард-роком ("See Us Here", "Dirty Joker"). По мнению обозревателя "AllMusic" Джо Вильоне, хард-роковые номера в изложении Slade звучат так, как если бы знаменитый авторский тандем Чинн - Чепмен утяжелил свои опусы для Sweet, Smokey, Mud или Сюзи Куатро.
В "Sweet Box" прослушивается "битловский" рифф из "She Said She Said", хотя и весьма изменённый. Необходимо крепко напрячь фантазию, чтобы эту параллель обнаружить. Очередное философское размышление Дона Пауэлла о человеке, постепенно теряющем память, легло в основу номера "I Remember".
Отдельно стоит упомянуть также задорные гитарные партии в лучшей вещи альбома "Raven". Сложно себе представить Нодди Холдера в карнавальном костюме и в картузе циркового клоуна, исполняющего эту песню с беснующимися на заднем плане Дэйвом Хиллом в женских сапогах на высоченной платформе и Джима Ли в бриджах с пёстрыми подтяжками.
Есть на пластинке и лирическая состовляющая. Ритмичная баллада "Angelina" вполне могла бы занять достойное место на каком-нибудь сборнике блюзовых композиций. В некоторых песнях слышны и отголоски Ambrose Slade: нотки соула и ритм-энд-блюза времен их выступлений в маленьких клубах, когда Хилл и его команда исполняли каверы на популярные хиты современников. Но, несмотря на такую стилистическую разбросанность, альбом звучит на удивление цельно и порадует всех любителей классики.
В звучании Slade несложно различить мотивы "битлов", Ten Years After, The Move, даже Steppenwolf, но ничего похожего на The Animals, где Чез Чендлер выступал в качестве бас-гитариста, или Джими Хендрикса, который, впрочем, больше тяготел к блюзу, мы с вами не услышим. Чендлер умело извлёк из музыкантов их лучшие качества, которых оказалось вполне достаточно, так что "впихивать" в них что-то ещё уже не было необходимости.
В дискографии этой славной четвёрки альбом "Play It Loud" занимает особое место. По многим характеристикам - это нетипичная, пожалуй, даже уникальная работа в знакомой всем нам дискографии Slade. Обратите внимание на его "оторванность" от других смежных пластинок группы: "Play It Loud" вышел полтора года спустя после дебютного диска группы, а следующий их номерной альбом "Slayed?" выйдет только через долгих два!
Для тех времён, когда многие коллективы умудрялись выдавать "на гора" по два альбома в год, такие паузы были невероятно большими.
На продвижение вышедшей в феврале 72-го пластинки «Slayed?» («Убит?») было потрачена куча фунтов стерлингов, но риск был оправдан – после его выхода парни проснулись знаменитыми. В поддержку «Slayed?» Нодди Холдер и ко. отправились в свое первое турне. Фортуна благовела вк музыкантам – хард-рок входил в моду, пластинка продавалась большими тиражами.
Это своеобразный джинн в бутылке: открываешь и с головой погружаешься в шквал эмоций, по-настоящему ощущаешь дух 70-х, пропитывающий все вокруг, проникающий под кожу. Остановить этот водоворот невозможно ни на мгновение.
Итак, что же мы имеем? Во-первых, примечательный рок-н-ролл «The Whole World's Goin' Crazee» (на диске есть еще одна композиция этой же категории «Let the Good Times Roll», но она послабее, хоть и более активна). Во-вторых ряд достаточно крепко сбитых хард-рок композиций, настоящими хитами из которых стали «Gudbye T'Jane» и «I Don't Mind», в которых единственных все на своем месте: тяжесть, задор и молодецкая удаль впридачу.
В третьих, имеем дух 70-х, пропитывающий все вокруг, возникающий с безупречным скольжением по гитарным риффам и взывающий к ностальгии по старому и доброму. Безудержный драйв, неповторимый микс рок'н'ролльных риффов и проникновенных баллад - пластинка вобрала в себя все лучшее от стиля в целом и уникальные фишки банды. Едва ли не каждая песня стала классикой. На все времена.
Вот и сейчас, спустя более чем полвека с момента выхода, у «Slayed?» просто нет конкурентов. А когда нет-нет, да и включают на радио узнаваемую с первых аккордов «Gudbye T'Jane», на душе становится тепло, на лице появляется улыбка и уже не в силах сопротивляться, покоренный и очарованный, ты начинаешь подпевать. И потом еще долго мотив играет в голове. Рок'н'ролл, порыв, безупречное скольжение по гитарным риффам к ностальгии по старому и доброму.