У Лютика не было одной лапы.
Я пыталась убедить себя, что это не помешает ему найти хозяев. Расчёсывала чёрную шёрстку, приносила игрушки, рассказывала истории:
— ...вон, у Венеры Милосской вообще рук нет, а ей все восхищаются. Или фейри, они все со странностями. У одних копыта вместо ног, у других перепонки на пальцах или носа нет... А есть феи, у которых пустота вместо затылка. Лицо красивое, а сзади ничего, представляешь?
Лютик внимательно слушал всю мою болтовню. Кошки вообще отличные слушатели. Неважно, сколько у них лап, ушей и прочего.
Вот только Лютику это не помогало. Мы уже три раза вывозили его на благотворительную выставку — и возвращали в приют. Но я надеялась, что однажды и ему повезёт.
И он будет на трёх лапках носиться по чьей-то квартире, устраивая хаос... Наверное, о последнем будущим хозяевам не стоило говорить.
— Кто это тут у нас?
Очередная выставка подходила к концу. Погода была хорошая, нам разрешили установить клетки прямо в городском парке. Шестеро хвостиков уехали в новые дома, но Лютика среди них не было.
И вот — девушка остановилась у клетки.
— Смотри, чёрный. Красивый, правда?
Работа в приюте учит оценивать людей по-новому. Я быстро понимала, кто погладит кота и пойдёт дальше, а кто решит задержаться.
Эта девушка выглядела странно. Юбка в пол, испачканная чем-то зелёным. Блузка с открытыми плечами, а на них — россыпь веснушек. В длинные волосы вплетены веточки и цветы.
Но на кота она смотрела по-особенному.
Рядом остановилась её подруга. Капюшон толстовки натянут на голову: это в жаркий летний день. Но она протянула пальцы через решётку, и Лютик принялся их обнюхивать.
— Ещё одного? У нас их уже десяток.
Наверное, это была шутка. Я попыталась пошутить в ответ:
— Десяток котов? У вас, должно быть, большая квартира.
— Замок, — поправила та, что в длинной юбке, даже не подняв на меня глаза. — Замок среди холмов. Смотри, у него три лапки! Бедный!
— Ты поэтому хочешь его взять?
— Нет. Он просто красивый!
Я не успела ничего сказать: в четыре руки они открывали клетку, доставали кота — а Лютик даже не возражал. Я потянулась к нему, забормотала что-то о документах, переноске, прививках, в конце концов.
Но та, что в толстовке, вскинула ладонь к моему лицу — и резко дунула.
Зелёная пыль взметнулась в воздух. У меня закружилась голова, облака сплелись в бесконечную спираль. А ещё почему-то запахло свежей травой.
Рука вцепилась в пустую клетку. Прикосновение холодных прутьев отрезвило. Стараясь не упасть, я завертела головой в стороны и наконец увидела похитительниц.
Они удалялись по одной из неприметных аллей.
Конечно, я бросилась в погоню. Ноги слушались плохо, ветки деревьев будто специально бросались навстречу. Порыв ветра ударил по лицу — и сбил с головы одной из похитительниц чёрный капюшон.
Под ним была пустота.
Я так и замерла, глядя на провал, которым она щеголяла вместо затылка. А похитительница забрала кота, прижала его к толстовке — Лютик всё ещё не возражал — и скрылась среди деревьев.
Вторая девушка наконец посмотрела на меня. С улыбкой приложила палец к губам, а потом подхватила полы юбки.
И, ловко перебирая копытами, исчезла вслед за котом и подругой.
Спасибо, что прочитали! Подпишитесь на канал и поставьте лайк, чтобы видеть в ленте больше моих историй.
Моя новая книга на Озоне и Wildberries~