Алексей долго пытался убедить себя, что всё это глупости. Глупые слухи, которыми деревенские старушки пугают детей. Но страх, словно холодный ветер, проникал сквозь его одежду и доходил до костей. Он остановился у ворот старого кладбища, которые давно заросли травой и кустарником. Ворота скрипнули, когда он осторожно открыл их, и звук эха разнесся по всей округе.
Кладбище находилось на окраине деревни, и никто из местных жителей не осмеливался подходить к нему после заката солнца. Говорили, что здесь обитают души тех, кто умер внезапно и неожиданно, не успев проститься с жизнью. Алексей знал эти истории с детства, но никогда не воспринимал их всерьез. До сегодняшнего вечера.
Его друг Андрей исчез несколько дней назад. Никто не мог объяснить, куда он делся. Никаких следов, никаких зацепок. Только одно сообщение, которое пришло на телефон Алексея поздно вечером: «Я на старом кладбище. Помоги мне...» После этого связь оборвалась, и больше никаких вестей от Андрея не поступало.
Теперь Алексей стоял у входа на кладбище, держа в руках фонарь. Холодный ночной воздух заставлял его дрожать, но он заставил себя сделать первый шаг внутрь. Могилы были покрыты мхом и плющом, кресты покосились, многие из них упали и валялись на земле. Всё вокруг выглядело заброшенным и забытым временем.
Алексей направлялся к центру кладбища, где, по слухам, находилась самая старая могила. Это было место, где, согласно легендам, происходили самые странные вещи. Он шел медленно, стараясь не шуметь, но каждый шорох листьев под ногами казался ему громоподобным.
Вдруг фонарь дрогнул в его руке, и луч света упал на одну из могил. На ней стояла табличка с именем Андрея. Алексей замер, не веря своим глазам. Как могло случиться, что его друг оказался здесь? Ведь он пропал всего несколько дней назад!
Внезапно фонарь погас, оставив Алексея в полной темноте. Он почувствовал, как холодный пот стекает по спине. Вокруг стало тихо, слишком тихо. Даже ветер перестал шевелить листья. Алексей попытался включить фонарь снова, но тот никак не реагировал.
Тогда он услышал шаги. Медленные, тяжелые шаги, которые приближались к нему. Алексей обернулся, но никого не увидел. Шаги становились всё громче, и вскоре он понял, что они идут из-под земли. Земля начала дрожать, и через мгновение из одной из могил показалась рука. Рука, покрытая землей и корнями, тянулась к Алексею.
Он хотел закричать, но голос застрял в горле. Рука схватила его за ногу, и Алексей почувствовал, как его тело начинает затягивать под землю. Он пытался сопротивляться, но силы быстро покидали его. Земля засасывала его всё глубже и глубже, пока он не оказался лицом к лицу с тем, кто ждал его внизу.
Это был Андрей. Или то, что осталось от него. Его лицо было искажено ужасом, глаза широко открыты, рот беззвучно кричал. Алексей пытался вырваться, но земля продолжала затягивать его всё сильнее. Он чувствовал, как дыхание становится труднее, как земля заполняет его легкие.
Последнее, что он видел, прежде чем окончательно погрузиться в темноту, — это улыбка Андрея. Улыбка, полная боли и отчаяния, словно он знал, что ждет Алексея впереди.
На следующий день местные жители нашли машину Алексея возле кладбища. Полиция провела обыск, но ни следа молодого человека обнаружить не удалось. Лишь старый фонарь остался лежать у ворот, словно напоминание о том, что произошло здесь ночью.
И до сих пор, когда кто-то проходит мимо старого кладбища после заката, можно услышать тихие шаги, доносящиеся из-под земли.