Пока во Франции примечали Клода Моне, у нас в Российской империи был свой Клодт. Точнее, Клодт Михаил Константинович. И в отличие от французского любителя кувшинок, наш соотечественник очень любил изображать пейзажи с животными. Крайне мало можно увидеть в его творчестве картин без их присутствия. Они фигурируют буквально в каждой второй. Будь то луг, поселение или берег реки, нет-нет да увидишь пасущееся стадо на первом или дальнем плане. Второе почетное место после коров занимают лошади. Сцены пахоты, сбора сена, пасущаяся на лугу или запряженная в телегу - нет ни одного момента из деревенской жизни без животного, которую бы не изобразил на своих полотнах художник.
С чего все начиналось
Родился Клодт в Санкт-Петербурге в творческой семье. Его отец увлекался гравюрой по дереву, а дядя слыл одним из лучших скульпторов в нашей стране. Именно он разрабатывал скульптурный ансамбль Аничкова моста и конную статую для памятника Николаю I на Исаакиевской площади.
Поэтому, когда у мальчика проявилась тяга к искусству, внутри семьи протеста не возникло. Но все же сначала он поступил по настоянию родителей на обучение в Горный кадетский корпус, где постигал азы горного дела. Предметы там преподавались скучные, неинтересные для пытливого творческого ума, и юноша часто прогуливал занятия, но никогда рисование. Этот урок Клодт посещал регулярно с превеликим удовольствием.
Повезло и с преподавателем, которым оказался Иван Фомич Хруцкий, выдающийся русский живописец, мастер натюрморта и интерьерной живописи. Он-то и заметил талант юноши. Благодаря знаниям и наставлениям, полученным в процессе обучения у мастера, Клодт в возрасте восемнадцати лет поступает в Императорскую Академию художеств в класс пейзажной живописи, которым руководил Максим Никифорович Воробьев, еще один знаменитый художник, чьи великолепные пейзажи в стиле романтизма до сих пор трогают сердца зрителей.
Начало академической жизни
Уже с первого курса обучения Клодт подавал надежды как живописец, и спустя буквально пару лет от начала обучения за ученическую картину ему присудили серебряную медаль второй степени. К этой награде шла еще и стипендия от Общества поощрения художников. Но Клодт решил от нее отказаться в пользу более нуждающихся художников, чье материальное положение она могла хоть как-то скомпенсировать. А еще спустя два года за картину "Вид на острове Валаам" ему вручили золотую медаль второй степени. Это полотно имело большой успех на выставке 1857 года.
Дипломной выпускной работой художника стала картина "Вид в имении Загезаль близ Риги". За нее была вручена большая золотая медаль, а также возможность за счет академии три года стажироваться в Европе.
Швейцарская тематика
И в том же году, не медля, Клодт отправляется в Швейцарию и поселяется на живописном берегу Женевского моря.
В тот период были написаны целый ряд работ, посвященных теме швейцарской природы с ее особенностями характера и совершенно другой цветовой палитрой, чем та, что присуща центральной полосе нашей страны. Но сами получившиеся картины и вообще весь рабочий процесс в этой чуждой духу художника стране, Клодту не понравились. И он решается продолжить свои творческие изыскания в крупнейшей культурной столице Европы. Его путь лежит во Францию.
Даже пребывание в Париже не смогло пробудить в художнике чувства восхищения. Не найдя вдохновения ни в великолепной архитектуре города, с ее изящными линиями старинных зданий, которой веками восхищались мастера искусства, ни в современной французской живописи, которая в те времена как раз была на пике своего развития, с ее новыми течениями, такими как импрессионизм и постимпрессионизм. Все это было чуждо, и не соответствовало внутреннему миру и творческим устремлениям художника. Его нестерпимо тянуло обратно на родину.
Прожив буквально год за границей, Клодт пишет письмо в Академию с просьбой разрешить ему вернуться в Россию, чтобы в оставшийся срок стажировки заниматься пейзажной живописью на родине. А для отчета перед Академией пишет картину "Вид в Нормандии. Летний день". Эта работа выглядит как типично академическая, с ее четким следованием алгоритма ведения процесса работы, из-за чего картина выглядит сухой, безжизненной, прилизанной, чрезмерно детализированной.
Остальные картины, посвященные швейцарским долинам, Клодт писал уже по впечатлениям, находясь дома в своей мастерской. Так рождаются на свет "Вид в долине реки Аа в Лифляндии" и "Ночной вид в Нормандии". За эти полотна художнику дали звание академика.
Покончив со швейцарской тематикой и отчитавшись перед академией картинами, Клодт с головой окунается в сельский пейзаж нашей родной страны. "Вид в Тульской губернии" - еще одно полотно мастера, за которое ему дали уже звание профессора и возможность преподавать в Академии, где он и трудился с 1870 года. В тот же период для Императорской Археологической комиссии Клодт создал целый ряд рисунков (смотри в конце статьи).
С 1863 года Клодт вместе с супругой поселился в Мценском уезде Орловской губернии. Потрясающие живописные местечки вновь пробудили творческую жилу в художнике. Он с упоением начал работать с натуры, то и дело вновь и вновь обращаясь к одному и тому же сюжету в разных ее состояниях. Постепенно начинает формироваться та самая уникальность и отличительная особенность картин мастера, по которой его уже не спутаешь с другими. Это и максимальный реализм, со скрупулёзным рисунком и вниманием к каждой, даже незначительной на первый взгляд деталям. Это также и мастерство композиционного решения картин, с применением академического принципа золотого сечения.
Лучшие годы
Семидесятые годы стали для Клодта золотым временем в творческой жизни. Он вступил в объединение российских художников под названием "Товарищество передвижников". Произведения художника пользовались особой популярностью у публики на ежегодных выставках. В этот период были написаны самые знаменитые и лучшие картины: "На пашне", "Вечерний вид в деревне. Орловская губерния", "Лесная даль в полдень", "Пейзаж с возом".