Исследователи надеются, что так им удастся разгадать секрет природы, который еще называют «величайшим Священным Граалем сенсорной биологии».
Как собирают слезы
Для того, чтобы насобирать черепашью слезы, ученые дежурят на пляже Флориды в конце весны-начале лета, когда самки выходят из океана и начинают откладывать яйца в песок.
По словам аспирантки Университета Центральной Флориды Джулианна Мартин, в этот момент животные впадают своего рода транс. Ученый ползком подбирается к животному и аккуратно промакивает область вокруг глаз тампоном, который впитывает липкую жидкость. Морские черепахи регулярно проливают такие слезы, чтобы вывести избыток соли из своего тела.
Зачем нужны слезы
После появления на свет детеныши морских черепах ползут в океан, откуда начинают путь длиной в тысячи километров. Так, атлантические большеголовые черепахи, родившиеся во Флориде, пересекают Атлантику и достигают островов у побережья Португалии. А повзрослев, они возвращаются обратно во Флориду, причем часто на тот же самый пляж, где родились.
Как дети-черепахи, никогда не бывавшие в океане, могут в одиночку преодолевать столь длинный путь в воде? Версии две: одна основана на квантовой механике, вторая предполагает, что в телах черепах есть частицы магнитного вещества, к примеру, минерала магнетита, с помощью которого животные могут чувствовать изменения магнитного поля.
Ученая Джулианна Мартин со своим научным руководителем Робертом Фитаком с помощью слез как раз хочет проверить гипотезу, что рептилии ориентируются в пространстве, используя магнитное поле Земли. В черепашьих слезах исследователи хотят найти «магнитотактические бактерии», которые ещё называют «живыми компасами».