Синдром Котара — одно из самых загадочных расстройств сознания. Впервые описан французским неврологом Жюлем Котаром в 1880 году, он проявляется в убеждении человека, что он умер, лишился органов или перестал существовать. Пациенты часто отказываются есть, утверждая, что тело «сгнило» или «принадлежит кому-то другому». В редких случаях они могут настаивать, что стали бессмертными или демоническими сущностями. Несмотря на видимую абсурдность, для больных эта иллюзия реальна, как собственное имя.
Причины синдрома до конца не изучены. Ученые связывают его с дисфункцией височно-теменной коры и префронтальной зоны мозга, отвечающих за восприятие тела и самосознание. Часто он сопровождает тяжелые психические расстройства (шизофрению, депрессию), черепно-мозговые травмы или нейродегенеративные болезни. Например, в 2022 году в медицинских отчетах описан случай пациента, который после инсульта уверовал, что его тело «превратилось в пепел», а душа «зависла между мирами».
Лечение сложное: комбинация антидепрессантов, нейролептиков и когнитивно-поведенческой терапии. Иногда симптомы исчезают так же внезапно, как возникли. В 2019 году британка, страдавшая от синдрома Котара, внезапно «ожила» после трех лет убеждения в своей «смерти». Врачи не исключают, что в таких случаях мозг сам корректирует восприятие реальности, но механизм этого процесса остается тайной.