Они губили целые государства, подтачивая их мощь.
Торговля во все времена являлась делом важным и богоугодным. Не сказать, что праведным или благородным, всё же гирьки на чашечки весов продавцы потаённо цепляли (не без этого), но если десятину Церкви отдаёшь, тогда и купец считался приличным, уважаемым.
И горе всей торговле, когда государства насильно начинают подчинять её своей воле. Борьба Византии с Венецией тому пример. Осколок славного Рима на восточных территориях решил придушить молодое и наглое венецианское государство с помощью торговли. Причём начиналось всё безоблачно, с великого позволения.
В 1082 году император Византии Алексей Комнин издал "Золотую буллу", в которой освобождал венецианцев от налогов и таможни, даровал им целый квартал в Константинополе и дал им право открывать торговые фактории в городах Византии.
Причина этому — Комнину хотелось оживить торговлю с помощью товаров с Запада, сделать её разнообразнее, а народ Византии от этого процветал бы. Намерение благое, но император не учёл масштаба деятельных торговцев из Венеции.
Вскоре венецианская торговля, не обремененная византийскими налогами, задушила ремесла и торговлю самой Византии, т.к. товары венецианцев стоили намного дешевле (ведь с византийских купцов и ремесленников налоги Империя брать не забывала). А потому на рынках Константинополя и других византийских городов установилась прочная венецианская монополия.
Василевсы в Византии менялись, а в торговле ничего не менялось. Венецианцы богатели и чувствовали себя в Империи королями. Византийские ремесленники и купцы несли убытки и разорялись, Императорам массово жаловались на произвол венецианцев.
И однажды, терпение одного из Императоров лопнуло (ведь и сборы налогов с поданных резко упали и давно). В 1172 году Император Мануил Комнин повелел арестовать всех венецианцев в Византии, а их собственность обратить в доход государства, то есть — отобрать.
Венецианцы, наживавшиеся торговлей с Византией возмутились. Ведь рассвет и могущество Венеции и произошло за счет Восточной римской империи. Dux (Дож) Венеции Витале II Микьелю был разгневан и выслал войско покарать Византию, которое сам и возглавил.
Но грозное войско застряло на Эвбее, потому что его встретили лукавые переговорщики Византии. Которые пообещали, что Император снова начнёт оказывать венецианцам режим наибольшего благоприятствования в торговле, а национализированное ранее, конечно, вернёт.
Витале поверил и повернул войско назад, и послал делегацию на переговоры. Но месяц проходил за месяцем, а в плане торговых взаимоотношений между Венецией и Византией ничего не менялось. Разве что венецианским товарам было дозволено попадать в Империю, но заплатив при этом фантастические пошлины в казну Константинополя. При этом послов Венеции не ставили и в грош, обращались с ними хуже, чем с собаками.
Торговцы Венеции возмущались, пошли народные волнения, которые подстегнула чума, и нашлись люди, которые утверждали, что пришла она из Византии, а цесарцы специально заразили ей венецианские корабли. Местная знать держала руку на пульсе и быстро организовала государственный переворот и бедного Витале немножко закололи кинжалом.
Обвинили в этом, разумеется, подлых византийцев. Венецианская республика в отместку натравила на Константинополь крестоносцев, которые разорили столицу Восточной римской империи в 1204 году.
Причём город был отлично укреплён, а войско с крестами на плащах было сравнительно небольшим, 20 тысяч лучников и копьеносцев, без особой военной организации. Просто местные "ждуны", из элит Византии, которые получали с венецианской торговле свои преференции, надеялись вернуть всё обратно, восстановить выгодные торговые связи с Венецией. И крепостные ворота как-то сами случайно открылись, к всеобщей радости протрезвевших крестоносцев.
Но разорение Византии чужими руками не принесло удачи венецианцам. Внезапно выяснилось, что государство с подкошенной экономикой не способно приобретать венецианские товары. Ведь слабое государство — это, в первую очередь, обнищавшие поданные, не способные платить звонкой монетой за заморские товары. И Венеция постепенно стала закатываться, когда выяснилось, что и торговать-то особо больше не с кем.
В итоге и Венеция и Византия канули в прошлое, потому что пока они воевали за торговлю, окрепла мощь диких османских племён. И султан Мехмед II в мае 1453 года захватил Константинополь, извёл Восточную римскую империю до тла и установил свои порядки, от которых венецианцы просто взвыли.
Тарифная война никому пользы не принесла, но погубила два некогда могучих государства во славу новой Османской империи, которая вообще ни с кем не церемонилась, а просто брала себе всё, что считала своим.