Когда мы думаем о Средневековье, нам на ум сразу приходят рыцари, замки, крестовые походы и ведьмы. Но среди всех странностей того времени особенно выделяется одна история — про загадочного царя-священника, которого никто никогда не видел, но в которого все верили. Звали его Престер Иоанн.
Кто такой этот Престер?
Итак, по легенде, Престер Иоанн был таким себе «идеальным» христианским правителем где-то далеко-далеко на Востоке. Его описывали как мудрого, справедливого и очень богатого царя. Он был одновременно и королём, и священником (отсюда и слово «Престер», что типа «пресвитер» или «отец»).
Жил он в сказочной стране, где текли молочные реки, где люди были честные, где звери дружили с людьми, и где не было ни жадности, ни войн. Страна эта якобы находилась где-то в Индии, потом перенеслась “на восток от Персии”, потом — в Эфиопию. В общем, менялась в зависимости от того, где в тот момент Европа ещё не успела всё разведать.
И вот крестьяне, рыцари, монахи, даже папы римские верили, что где-то там, за горами и морями, живёт этот праведный царь и обязательно когда-нибудь придёт на помощь христианам. Особенно когда шли войны с мусульманами и турками, надежда на Престера Иоанна была как на сказочного союзника: мол, придёт с армией, всех врагов победит — и будет снова порядок.
Почему в это верили?
Ну, начнём с того, что в Средневековье особо-то и не знали, что находится за пределами Европы. Карты были кривые, мир казался огромным, и на нём всегда находилось место для чуда. Кто-то привозил слухи, кто-то — письма, кто-то — просто рассказывал у костра в трактире. Так и формировалась реальность: если все вокруг говорят, что он есть — значит, есть.
В XII веке даже появилось так называемое «Письмо Престера Иоанна». Якобы его сам Престер написал европейским королям. В письме он хвастался своими сокровищами, чудесными животными (вроде однорогих львов), своими мудрецами и невероятными машинами. И никто не сказал: «Подождите, это же бред!» — наоборот, копировали это письмо, переписывали от руки, передавали дальше, и верили.
Почему? Потому что людям нужна была надежда. Войны, болезни, бедность — всё это давило на людей. А тут история о том, что где-то там есть сильный, добрый правитель, который обязательно придёт на помощь. Это как сейчас кто-то ждёт, что появится добрый миллиардер и спасёт мир от всех бед.
Что в этом интересного?
Интересно то, как целая Европа на протяжении 400 (!) лет всерьёз искала эту страну. Отправляли посольства в Персию, Индию, даже в Африку. Один раз даже реально решили, что нашли — в Эфиопии, потому что там был христианский император. Его так и начали называть: Престер Иоанн. Хотя он сам с этого немного удивлялся.
А ещё интересен сам феномен: история, полностью выдуманная, с фантастическими зверями и райскими городами, жила веками, передавалась из уст в уста, а потом — из книги в книгу. И в это верили не только простые крестьяне, но и образованные люди: учёные, короли, священники.
Моя точка зрения
Знаете, я когда впервые узнал об этом мифе, подумал: «Ну как можно быть такими наивными?» А потом посмотрел на то, во что верят люди сегодня, и понял — мы не сильно-то и изменились. Только вместо Престера Иоанна у нас теперь тайные правительства, спасители на YouTube и “волшебные таблетки от всего”. А суть та же — нам хочется верить, что где-то есть сила, которая всё исправит, если самим уже не получается.
Я не осуждаю тех, кто верил в Престера. Он был для них символом света в мрачное время. И, может, именно такие легенды и помогали людям выжить, надеяться, двигаться вперёд.
Да и вообще, здорово, что в истории есть место сказке. Даже если она никогда не становилась правдой.