Книга повествует о событиях, происходивших в США в 50-х годах прошлого века и в наши дни. В 2014 году, в колодце на территории заброшенной частной школы для девочек обнаружены останки пятнадцатилетней школьницы, пропавшей без вести более полувека назад. Делом заинтересовалась журналистка, несколько лет назад потерявшая сестру – её тело обнаружили на территории всё той же школы.
Эта школа – мрачное место. Родители направляли сюда на перевоспитание девочек, с которыми были проблемы, и просто тех, от кого хотели избавиться – в 50 –х в США отношение к незаконнорождённым детям было весьма определённым. В школе казарменные порядки, а ещё здесь не раз видели «жуткое, но симпатичное» привидение – силуэт Мэри Хэнд, девушки, потерявшей незаконнорождённого ребёнка и отвергнутой своими родителями. И теперь Мэри кошмарит учениц школы, являясь к ним, когда ей вздумается. «Мэри Хэнд давно умерла, и из могилы к тебе пришла», – звучит лейтмотивом на протяжении всей книги.
Журналистка ведёт два расследования одновременно – она не уверена в том, что отбывающий срок за убийство её сестры действительно виновен, и история погибшей девочки ей не безразлична. Она изучает архивы, находит тех, кто когда –то работал и учился в этой школе и узнаёт, что погибшая девочка до приезда в США была узницей немецкого концлагеря.
Журналистке удаётся раскрыть обе тайны. Кроме того, ей самой довелось встретиться со зловещей Мэри Хэнд.