Возвращение в саванну оказалось не таким, каким представляли себе Рамбур, Грутон, Кипа и Киро. Там, где вчера журчал ручей, теперь были лишь мутные лужи. Воздух стоял очень тяжёлый, с каким -то странным, металлическим привкусом. Птицы замолчали, даже стрекозы летали низко, почти касаясь земли.
— Что-то здесь не так… — нахмурился Рамбур, водя хоботом по воде.
— Меньше суток нас не было, — пробормотал Грутон, напряжённо прищурившись. — А будто век прошёл. Всё будто… опустело.
Из зарослей вынырнул взъерошенный дикдик, (маленькая саванная антилопа), с глазами, полными паники:
— Вы… вы не слышали?! Под землёй! Оно копает!
— Что «оно»? — шагнул вперёд Грутон, и земля словно ответила глухим «буум».
— Не знаю! Но она гудит. Как будто кто -то очень большой… и очень сердитый…
Они дружно переглянулись. Даже саркастичный Грутон от шутки воздержался — впервые за долгое время.
— Надо выяснить, что тут происходит, — сказал Рамбур, голос у него дрогнул — не от страха, а от предчувствия чего-то огромного.
— Осторожно. Вдруг это… нечто, с чем даже мы не справимся, — добавил Киро, блестя глазами мудреца и дрожа усами тушканчика.
Они шли в сторону старой каменоломни — места, где саванна обрывалась в глубокий, тёмный провал. Именно оттуда, по словам зверей, доносился жуткий гул. С каждым шагом он усиливался. Низкий, вибрирующий, как удар сердца земли. Иногда даже казалось, что почва вздыхает.
— Если земля начнёт говорить, я сдаюсь, — пробормотал Грутон, косясь под копыта.
Но никто не ответил. Все были напряжены. Особенно Рамбур. В груди у него покалывало что-то странное. Словно он уже слышал этот звук. Где-то. В далёком детстве. В старой истории, рассказанной когда-то дедушкой-сусликом.
И вот они вышли на край каменоломни — и застыли.
Из глубин земли поднималось… существо. Огромное, покрытое металлическими пластинами, с глазами-прожекторами и лапами, вырывающими породу, будто она — масло. Оно не ревело. Оно… работало. Механически, неумолимо, без сна и цели.
— Что это за… чудовище? — выдохнул Кипа, прячась за Рамбуром.
— Это… Бронтодел, — хрипло сказал Киро. — Я читал в древних пергаментах. Его создали звери много поколений назад. Он бурил тоннели, строил подземные убежища. Но однажды… его забыли. А он остался. Один. Без команды. Без приказов. Без цели.
— Один? — Рамбур шагнул вперёд, и гул усилился, будто монстр его услышал.
— Да. И теперь он копает, просто потому что не знает, как остановиться. Он сломался не снаружи — он сломался внутри.
Грунт под ногами трескался. Где-то недалеко — деревня сурикатов. Ещё немного — и она рухнет в провал. Надо было действовать.
— Да, мы должны остановить его, — сказал Рамбур твёрдо.
— Силой? — фыркнул Грутон. — Посмотри на него! Его даже мои рога не поцарапают. Ты видел его лапы?
— Тогда не силой, — Рамбур прищурился. — Словом. Слушай, может, ему просто… страшно?
— О, конечно! Давайте ещё чаёк ему заварим! — взвыл Грутон. — Он разрушает саванну, а мы такие: «Не бойся, малыш!»
— Сарказм не поможет, — строго сказал Киро. — Он живой. Пусть и другой. И он совсем одинок.
На следующее утро Рамбур вышел на край карьера. Один. Грутон злился и молчал. Кипа переживал, дёргая себя за усы. А Киро просто смотрел в даль на горизонт, как будто знал, что Рамбур поступит правильно.
Слон постучал копытом по камню, лежавшему под ногами.
Гул сразу стих.
— Я знаю, ты меня хорошо слышишь, — сказал он тихо, но уверенно. — Я слышал истории. Ты не чудовище. Ты — создание, брошенное своим создателем.
Машина подняла голову. Её глаза мигнули, словно от удивления.
— Ты… копаешь, потому что не знаешь, как остановиться, верно?
Пауза. А потом — глухой, надтреснутый голос:
— Я… был создан, чтобы копать.
— А если ты можешь быть кем-то другим?
— Я… не умею.
— А если… мы научим?
Молчание длилось вечность. Потом Бронтодел поднялся на лапы, и саванна вздрогнула. Но не от ярости, а от усталости.
— Я… устал, — прошептала сталь.
Через день вся саванна наблюдала, как железный гигант засыпает карьер. Камень за камнем. Он больше не разрушал. Он созидал. Медленно, неуклюже, но… с надеждой.
— Знаешь что… — пробормотал Грутон, не сводя взгляда с Бронтодела, — ты был прав, Рамбур.
— Про что?
— Про силу. Её можно показать не кулаками… а пониманием.
— Никогда не думал, что услышу от тебя такую фразу, — усмехнулся Рамбур.
— Сам в шоке, — фыркнул Грутон. — Но ты всё испортил своим спасением мира.
На горизонте сгустились облака. Ветер принёс запах грозы. Где-то вдали сверкнула яркая молния.
— Ну вот, только начали жить — и опять что-то, — проворчал Грутон.
— Чувствуешь? — Рамбур прижал ухо к земле. — Что-то надвигается.
— Или кто-то… — Кипа прищурился. — Кто-то, кто не хочет, чтобы мы успели отдохнуть.
— Что ж, — усмехнулся Киро. — Нам ведь скучно не бывает.
И они снова пошли вперёд. Потому что знали: когда рядом друзья, даже самое железное чудовище может стать союзником. А настоящие герои — те, кто умеют слушать.
✔️ Ставь лайк 👍 нашим героям и чтобы не пропустить продолжение, подпишись! ✍️
🔗 А в этой сказке, мальчик не хотел учиться. Читай, чтобы я не пересказывал.